Людоед,

Ильин улыбнулся. Теперь его прищур Аню не взбесил. От Ильина веяло добром и уютом. Хотя Анна прекрасно знала, что он бывает и другим.

– Да, я еще тот профессор! Ладно, Аня, разберемся. Обещаю – невиновные не пострадают. Но и ты мне кое-что пообещай.

– Что? – спросила Аня.

– Забудь о своей прошлой работе. Обещаешь?

Анна прекрасно поняла, о чем говорит майор Ильин. Не становись адвокатом Сергиенко! Вот что он хотел сказать. Не трать время на доказательство невиновности. Лучше собирай доказательства виновности настоящего убийцы.

– Обещаю.

– Вот и хорошо. Давай домой. Поспи пару часиков и – в отдел. Жду тебя, – майор вскинул к глазам левую руку с командирскими часами на запястье и глянул на массивный циферблат, – к четырем.

Уходя от дома Федора, Аня постояла у калитки, лежащей на земле. Обернулась, будто вспомнила о чем-то важном, и пошла назад. Кот лежал на крыльце у опечатанной двери.

– Ну что, зверюга? Остался ты без хозяина.

Она провела рукой по упругой спине кота, тот тут же отозвался урчанием.

– Пошли? Поживешь у меня, пока твой хозяин не вернется.

Аня взяла животное на руки и направилась к машине. Федька точно невиновен. Уверенность в этом словно передалась ей вместе с вибрацией от кошачьего урчания.

6

Когда отца обвинили в убийстве сотрудника милиции, Аня настолько верила в папу, что факт его алкоголизма даже не рассматривался ею как возможная причина преступления. Отец не был буйным. Пил часто, но, придя домой, тут же ложился спать, не пытаясь разобраться в мироустройстве. Аня была уверена, что и в кругу собутыльников он был таким же. Тише воды ниже травы. Его арест тяжело переживали все, но только Аня верила каждому слову отца. Он невиновен. Папа ни в чем не виноват.

В пятнадцать лет, когда желание стать самостоятельной, вырваться из-под опеки родителей переполняло Аню, она, глядя на отца (пьяного или трезвого – не столь важно), приходила к мысли, что если ее и задержит что-то дома, так только он. Странное дело, но ни тогда, ни сейчас она не помнила маму с книжкой в руках в кресле, у ее кровати. Сказка на ночь полностью закрепилась за папой. Он никогда не кричал. Никогда.

Самым страшным ругательством этого человека можно было детей смешить. Елочки без иголочки, говорил он, когда был чем-то недоволен. Причем это ругательство могло выскочить независимо от градуса в крови.

А вот убиенный Сергей Игоревич Поликарпов при жизни был гнидой редкостной. Такой кого хочешь довести может – словно в оправдание твердила мама. Вот, мол, и наш папка не выдержал хамского поведения бывшего милиционера.

Следователь сразу начал давить фактами. Пили вместе? Пили. Разговаривали на повышенных? Даже тогда пятнадцатилетнюю Аню удивило, как с ловкостью карточного шулера следователь достает из рукава козыри – у него были свидетели каждого шага отца в тот день. Да удивительно вообще, что папу не арестовали до совершения преступления! Все было против него. Тот факт, что он ничего не помнил, ставил жирную точку в деле об убийстве сотрудника милиции. Тут не работала шуточная отговорка – не помню, значит, не было. Было, черт возьми! Было?! Папа мотал головой и оправдывался. Аня любила его. И верила. Елочки без иголочки, верила! Ее до слез тяготила мысль, что отец не перед следствием оправдывается, а перед ними – женой и дочкой. Ему было важно, чтобы они не отвернулись от него. Это приводило ее в отчаяние.

Цели следователя были отвратительны и даже сейчас ей не совсем понятны. Найти преступника и собрать доказательную базу – это одно и даже вызывает уважение, если этим занимается профессионал, но то, что происходило с ее отцом в 2000-м, походило на избавление от слепых котят. Перед следователем будто лежало готовое решение уравнения с одним неизвестным. Оставалось только вписать ответ. И следак вписал… Отца.

Подставил его в буквальном смысле.