Несколько смельчаков, Алексей в том числе, завернули за угол. Место происшествия освещали фонари, там сновали вооруженные люди. Арестанты рискнули подойти поближе. Охране пока было не до них.
Да, герои, не блещущие умом, действительно попытались осуществить побег. Им удалось покинуть барак, найти лестницу, прислонить ее к забору в дальнем углу лагерного периметра. Они уже начали карабкаться по ней, когда попали в поле зрения автоматчиков, обходящих периметр.
Эти дилетанты даже режим патрулей не изучили. Они дождались, пока два автоматчика удалятся по патрульной дорожке, и поволокли лестницу к забору. Невдомек им было, что навстречу пойдет еще парочка. Даже на стрему никого не выставили.
Бородач Дробыч висел на лестнице, зацепившись за перекладину ногой. Кровь текла из простреленного черепа, в глазах застыло изумление. Остальные даже разбежаться не успели. Они путались друг у друга под ногами, пока автоматчики делали свое дело. Зачем стреляли, ведь могли взять живыми? Четыре мертвеца лежали тесно, прижавшись друг к другу.
Глаза Ратушенко затянула поволока. Уговорил его все-таки Дробыч. Мол, незачем слушать всяких пораженцев вроде Корнилова.
Майор стоял на холодном ветру и отрешенно смотрел на мертвого товарища.
Взбешенная охрана спохватилась, погнала людей в барак.
Поспать этой ночью арестантам больше не удалось. Барак наводнили автоматчики, туда прибыли люди из администрации. Они трясли заключенных, спавших рядом с Дробычем. Мол, вы знали о готовящемся побеге, почему не сообщили?!
Кого-то били. Из бедняги фонтаном брызгала кровь, он отчаянно кричал, что ничего не знал. Радзюк топтал беднягу с таким усердием, словно собрался сделать из него прикроватный коврик.
Остальных арестантов вертухаи построили в проходе. Потом мужики получили разрешение занять свои места, но суета продолжалась.
Апофеозом стало появление господина Шаховского. Он вошел в барак с непроницаемым лицом.
Алексей лежал, свернувшись клубком, пытался уснуть, но понял, что с этим у него уже не сложится. Шаховский стоял в проходе, сунув руки в карманы, и внимательно его разглядывал.
Майору пришлось подняться. Все равно вертухаи с койки сдернут, да еще и по голове настучат, а она не железная.
Алексей устал терять людей, с которыми сводила его судьба. Гибли все, и только он почему-то был жив и временами неплохо себя чувствовал.
– Сидите уж, господин Корнилов, – снисходительно разрешил Шаховский. – В ногах, как говорится, правды нет. Признаться, удивлен, увидев вас на этой кровати, а не под забором. Может быть, вы хотите сказать, что не знали о подготовке побега? – вкрадчиво спросил начальник лагеря.
– Слышал что-то. – Алексей поморщился. – Но ничего конкретного. Ратушенко предложил мне бежать с ним, но я отказался.
– Почему?
– А что тут непонятного? – Алексей пожал плечами. – Их побег был заведомо обречен на провал. Без подготовки, предварительной разведки, сбора информации это глупо, пан Шаховский. Успешные побеги совершаются не так.
Шаховский задумался. Он начинал догадываться, что Корнилов тонко издевается над ним, но уверенности в этом у него пока не было.
– То есть вы бежали бы не так?