— И вот ещё что, Шрам, — Энари достал какой-то свиток и протянул мне. — Прочитай…
Я раскрыл бумагу и прочитал написанное. Это был указ, утверждённый Советом Эров и лично подтверждённый эром Ненари:
«За выдающиеся заслуги перед Фортом и Империей, за многочисленные и успешно завершённые, несмотря на сопутствующие риски и опасности, предприятия во славу Его Императорской Полубожественности Эотана IV Меринга, Совет Эров Форта Ааори просит представить сотника вэри Шрама к получению титула лори Его Императорской Полубожественности».
Дальше я читать не стал, вернув свиток Энари.
— Благодарю вас, эр! — слегка склонил голову я. — Но я не считаю себя готовым к получению дворянского титул, эр!
— А тебя уже никто и не спрашивает… — усмехнулся эр. — Ты и твой заместитель станете лори, если это одобрит Императорская Канцелярия. Можешь сколько угодно отказываться, прямо вот тут! Твой свиток — копия, а оригинал уже ушёл на утверждение.
— Ну и вообще… — заметил Энари. — От титула отказываться не стоит, Шрам! Даже если ты покинешь службу, вы с Пятнашкой останетесь лори. И ваши дети могут стать баронами Империи. Поверь, люди иногда поколениями добиваются этого звания! К тому же, для того дела, которым ты сейчас занимаешься, звание станет дополнительным преимуществом. Во всяком случае, с напыщенными снобами из Империи ты сможешь разговаривать на равных…
Я упрямо наклонил голову, придумывая ещё какое-нибудь возражение, но эр Ненари решил разрядить обстановку.
— Шрам, ты действительно заслужил этот титул, как и Пятнашка… — он как-то устало вздохнул. — И вовсе не для того, чтобы забыть о происшествии с Та-ином. Просто заслужил. Перед Фортом, перед ааори, перед Империей. Последняя ваша экспедиция принесла уже столько, что можно было бы тебе и эрство выбить… Но тут, сам понимаешь, через титул не перескочить! Ты уж не отказывайся, пожалуйста… Тем более время подумать у тебя есть. Ещё не меньше года всё это будет утверждаться, согласовываться и прочее… Так что подумай и соглашайся. Не надо гордо дурить… Второго такого шанса может и не представиться. Подумаешь?
— Да, эр. Подумаю, — согласился я.
— Ну вот и отлично! Тогда больше тебя не… Кстати, каковы твои дальнейшие планы?
— Я буду лечить пациентов, эр, — ответил я и, подумав, добавил. — И останусь на службе.
— Вот и отлично! — Ненари радостно улыбнулся. — Тогда всего тебе хорошего! Буду рад услышать о твоих будущих свершениях.
Конечно, я не отказался. Я хотел, но Пятнашка, эр Скаэн и эра Эл-оли, Ксарг и Соксон, а ещё Скас и Гун-нор доходчиво объяснили мне, что так нельзя. Да, от меня откупились, чтобы не трепал о тайной службе эра Ненари на каждом шагу. Впрочем, рано или поздно я всё равно бы получил своего лори. Это уже было неизбежно — слишком полезным себя показал. А ещё мой отказ был бы «оскорблением уже не только эру Ненари и всему Совету Эров — но и лично Императору». И я, конечно же, решил согласиться. Тем более что и Пятнашке тоже должны были дать лори.
Поможет мне это или нет, но пора было заплатить по долгам. И я сел за изучение сложнейшего плетения, которое получил от сангари на юге. Как оказалось, времени посоветоваться с Ксаргом и Соксоном оставалось совсем мало. Лабораторию в Форте Ааори они сворачивали. Исследование было завершено. Оставалось только ждать появления нужной книги — чтобы представить исследование общественности и остаться в живых. Соксон и Ксарг собирались осенью вернуться в Империю, а на следующий год прибыть в имперский посёлок и плотно заняться землями Линга.
Отряд «Баржа» практически распался. Многие даже покинули финансовое сообщество, получив свою долю. А я всё никак не решался распустить остатки отряда, который был дорог мне как память. Да меня никто и не заставлял. Новые десятки Ножа и Одноглазого, разведчики Кирри, Кри-ана, Хохо и Ладна отряд не покидали. И я решил повременить с роспуском — пусть будет просто на бумаге. А на жалованье, припасы, оружие и доспехи денег я заработаю. Казарма опустела — больше там никто не жил. Но и её я никак не мог решиться сдать. Иногда, проходя по её территории от дома в «Старика вэри», я вспоминал наши приключения и улыбался. В такие моменты где-то в глубине души я надеялся, что однажды мы все ещё соберемся для какого-нибудь важного и нужного дела. А пока — пускай стоит и напоминает мне о прошлом.
Не оставляй незаконченных дел, не забывай оглядываться назад и внимательно смотри вперёд!
ЧАСТЬ VII
Глава 45
— Ты в этом уверена? — я пытался переварить новости, вываленные на меня Амо-они.