Адъютант

Когда стало темнеть, остановились, разбили лагерь. Пришло время воспользоваться приобретённой у мастера Оина палаткой. Я ещё перед отъездом собирался проверить её в посольском саду, да как-то не сложилось – вся эта суета… Вроде дел особых не было, а раз – и уже на вокзал пора. Пока дядя Лёша и Виктор Валерьевич рассёдлывали и поили животных, мы с Талином сняли с мула кофр с палаткой, прикинув, где бы удобней расположиться, и начали подготовку к установке. Хотя Фред и не совсем кот, крутился он у нас под ногами как стопроцентный кот. Он этот кофр и ощупал, и обнюхал, и даже мне показалось, что попробовал на зуб. И когда ему, в который раз споткнувшись, гном чуть не отдавила лапы, Талин не выдержал.

– Осталось его только пометить, Фред. Задирай хвост – и вперёд, всё остальное ты уже сделал!

Но Фред как будто не слышал его подколки.

– Хозяин! – обратился Фредерик ко мне. – Там сидит очень сильный дух, я его чувствую!

Мы с Талином переглянулись.

– Такой же, как ты был в прошлом? – спросил я у нашего котообразного эксперта.

– Да мне до него – как отсюда до вашей родины пешком. – Фред нервно шевелил усами и прижимал уши. – Это дух одного из высших порядков. Я же могу только левитировать книгу и зажечь светляк средней величины.

– И чем нам это грозит? – поинтересовался гном.

– Ну, это смотря с какой целью он там сидит, – почесал затылок кот. – Если охраняет, то у нас неприятности, причём довольно серьёзные. Такие духи-охранники сейчас редкость, но в прошлом их применяли для защиты дома или какой-нибудь ценной вещи. Чтобы такого духа изгнать, нужен сильный маг. И уговорить, именно уговорить что-нибудь охранять, ещё сложнее, чем изгнать. Так что кто-то очень сильно не поскупился, вселяя его туда. Шаманы в цивилизованных краях редкость, все хотят быть магами, а с духами почти никто не работает.

– Но нам эту вещь продали совершенно открыто и почти законно, – почесал свою бороду Талин.

Готов поспорить, но в голове он уже просчитывал, какие претензии предъявит мастеру Оину, когда будет возвращать деньги. И взять ли с собой дядю для столь серьёзного разговора. Да, мастер Турин в стороне не останется, ведь это он посоветовал нам продавца.

– Хозяин, можно коротенько рассказать, как эта вещь к вам попала. А то меня тогда ещё с вами не было… – попросил Фредерик.

И я с гномом сжато, буквально в двух словах, описал ситуацию с покупкой.

– Однако, – задумчиво протянул он.

За последнее время здесь, в Ровалии, я много чего повидал – вот теперь видел задумчивого кота.

– Знаете что, хозяин, – прервал свои раздумья Фред, – возможно, он не просто охраняет, а является частью этого артефакта, и если высшие духи охранников сейчас редкость, то делать их частью чего-либо уже лет сто никто не берётся. Слишком длительный и сложный это процесс. И если вы говорите, что мастер Оин осмотрел её изнутри и остался цел, то у нас в руках редчайший артефакт, и можно смело его активировать.

– Так что ж ты нас здесь пугал, скотина хвостатая! – завёлся Талин. – Я уже подумал, что ночевать нам придётся под открытым небом, подложив сёдла под голову и укрывшись конскими попонами.

– Чего пугал! Может, ты, гном, никогда не слышал про магические ловушки тёмных эльфов с тёмными духами внутри? Сколько твоих сородичей сгинуло от них?

– Ладно, уймитесь. Запускаю… – прервал я перепалку бородатого с хвостатым.

– Подожди, хозяин! – опять прервал меня Фред.