Адъютант

– Да потому, что мулы получаются при скрещивании кобылы и осла. В результате мы получаем добротную домашнюю скотину, где папа осёл, а мама кобыла, – для наглядности он подёргал свою живую трибуну за ухо.

– А скрещивание – это как? – подошла к самому интересному девчушка.

– Ну, тут словами не расскажешь, – ухмыльнулся наш лектор. – Но вот нарисовать я могу. Вам как – схематично или в деталях?

– В деталях! – буквально выдохнула благодарная публика.

– Ну, это я сейчас! – Фредерик нагло ухмыльнулся, в лапе появился уголь, которым наш начинающий художник на стенке товарного вагона начал изображать процесс получения сельскохозяйственного скота.

В это время сопровождавшая сорванцов дама, отвлёкшаяся на разговор с Виктором Валерьевичем, обратила внимание на вдруг наступившую тишину и озаботилась, чем же занимаются дети. А занятие у них было очень захватывающее – они изучали основы муловодства в картинках. И когда дама увидела, что это за картинки!.. Сначала она побледнела, затем сделалась пунцовой. Я подумал, что её прямо сейчас хватит удар.

– Какая пошлость! Что вы себе позволяете! Дети, мы немедленно уходим! – возопила дама.

И это Фред ещё не дошёл до самого интересного. Если вы когда-нибудь пытались оттащить ребенка от чего-нибудь для него по-настоящему важного, представляете, какая битва развернулась на перроне, и детей-то было трое. Но дама справилась, что выдаёт её немалый опыт. Судя по отдельным долетавшим до меня фразам, она мама этих сорванцов. Спустя некоторое время эта шумная и частично зарёванная компания покинула нас, что дало возможность продолжить погрузку наших вещей.

– Ну, Фред! И зачем было это представление? – поинтересовался хихикающий Талин.

– А вы, уважаемый гном, разве не поняли? – парировал рыжий провокатор.

– Фред, не надо отвечать вопросом на вопрос!

– Да и так всё понятно. Талин, эти непоседы изрядно мешали, а уж когда эта мамаша стала зазывать остановиться на ночлег именно у них в доме, а выдвинуться завтра поутру… Надо было действовать. Ведь планировалось, что мы пройдём сегодня до вечера полсотни вёрст и остановимся на ночлег у больших холмов. Но и Виктор Валерьевич и Алексей Владимирович не предпринимали никаких действий, чтобы спровадить эту семейку.

– И откуда у тебя такие обширные познания в разведении домашних животных? – спросил уже я.

– Хозяин, нет у меня таких познаний. А вот курс химерологии и изготовления магически изменённых существ я прослушал неоднократно. У этого факультета в аудитории постоянно крыша протекает, и лекции студентам читают в библиотеке, ну, в её читальном зале. Там вообще всё странно. Эту крышу чинили уже раз семь, а протечки продолжаются. Ректор уже вызывал к себе прораба строителей и пообещал наложить на этих криворуких болванов своё фирменное проклятье. Да, бедолаг жалко.

– А чего этих бракоделов жалеть?! – возмутился гном.

– Там не всё просто, мастер Талин. Видите ли, в чём дело, аудитория химерологов располагается очень близко к мастерским, и лаборатория алхимиков, когда там идут занятия, мягко говоря, пованивает. А уж когда идут сдачи сессий, вонь стоит такая, что у некромантов зомби тошнить начинает.

– Так ты думаешь, что они сами ковыряют крышу, чтобы быть подальше от таких благоуханий?

– А чего тут думать? Я это знаю, и ректор знает. Вот только студентов на этом деле поймать пока не удавалось, и лорд Ранар срывается на строителях.

Пока мы болтали, последний груз бы навьючен, все ремни и подпруги подтянуты, лошади осёдланы, фляги наполнены, и наш караван был готов начать движение. Полковник, как самый старший, скомандовал «по коням», и мы тронулись в путь.

Городок, как и сказал дядя Лёша, был маленьким. Единственным примечательным местом в нём был кирпичный форт в центре, где в тени у распахнутых ворот местной достопримечательности скучала парочка часовых, за ними в просторном дворе не просматривалось ни души. Здесь не было привычного пригорода. Просто, миновав пару последних домов, наш караван оказался посреди суховатой степи с редкими вкраплениями деревьев. Выбрали не очень быстрый темп – всё-таки наши животные недавно поели, и сразу после кормления не следует чрезмерно нагружать лошадей. Первым в голове каравана ехал полковник, за ним на рыжем жеребце – Виктор Валерьевич, далее я на тёмно-гнедом жеребце с подпалинами на морде, и замыкал нашу процессию Талин. К его крепышу, в котором явно читалось присутствие тяжеловозных кровей, были привязаны мулы, бредущие неспешной цепочкой. На первом из них, сером муле, между вьючными тюками развалился Фред. Периодически он вставал на задние лапы и, словно сигнальщик на корабле, осматривал местности по сторонам движения. Места были и впрямь дикие и необжитые, дичь тоже попадалась нередко. Иногда вспархивала какая-нибудь птица, испуганная нашим вторжением. Стрелять с седла все поостереглись, неизвестно, как такое воспримут лошади. Лови их потом по всем окрестностям. И понятно, что в этот день к холмам мы не успели.