Адъютант

– Ну что ещё?!

– А давайте её к вам привяжем, как магического слугу? Тут нужна капелька вашей крови вот на эту магическую печать, и всего-то. Зато так надёжнее.

Я с досады сплюнул. Достал из ножен на поясе памятный ухорез и крайне осторожно уколол большой палец, а когда выступила кровь – прижал его к замыкающей печати на кофре. Руны мигнули и погасли, а когда оторвал палец, кровь немедленно растворилась в ней и пропала. Пропала и ранка на пальце.

– Теперь можно наконец её установить? Или будут ещё предложения?

– Да, хозяин, теперь точно можно, – дал разрешение рыжий эксперт.

Я прикоснулся перстнем к руне активации на чехле. С пару секунд ничего не происходило, потом кофр как будто стал надуваться изнутри, а затем резко скачком увеличился в размере вверх и в стороны, выстрелили мощные шторм-стойки развернувшегося купола. Глядя на полностью установившуюся конструкцию, Талин аж присвистнул. А сзади раздался голос дяди Лёши:

– Сашка, ты что, у циркачей их шапито купил?

Да, конструкция впечатляла. Шатёр возвышался над степью метров на восемь и на взгляд был под тридцать метров в окружности. Полог приглашающе откинут, и изнутри на землю пробивалась широкая полоса яркого света. Ну, если приглашают, надо входить. Делаю шаг в шатёр. В просторной застеленной коврами прихожей нас ждал дворецкий, изображавший мраморную статую.

– Господин… – Полупоклон мне и уже остальным вошедшим. – Господа. – Затем продолжил: – Я позволил себе накрыть стол к ужину в малой гостиной.

– Хозяин! – задёргал мне за рукав Фред. – Он неживой, это дух!

– Да, милейший, я дух. Вот вы, извините меня, непонятно кто! Но не стоит вести столь увлекательную беседу на пороге. Да и ужин стынет! Прошу вас, проходите.

Мы проследовали за дворецким. Внутренние интерьеры были изысканны: створки двери – резной орех, стены задрапированы шёлком, картины в золочёных рамах, мебель, обтянутая бархатом и кожей, пол застелен пешеханскими коврами. Магические светильники и люстры работы подгорных мастеров, на столе в гостиной, куда нас привёл дух, фарфоровый сервиз необыкновенно тонкой работы. Меня поразил камин здесь, в шатре! Притом, что никаких труб в крыше шатра визуально не наблюдалось. Заметил это и дворецкий.

– Господин, не стоит удивляться, этот камин декорация, огонь в нём не настоящий, а лишь качественная иллюзия. Тепло же даёт специальный артефакт. Кстати, сейчас он выключен – температура вполне комфортная.

Мы расселись за столом, и появившиеся из дальней двери слуги начали быстро выставлять исходящие паром блюда перед нами.

– Господин, – обратился ко мне дворецкий, – по особенности произношения некоторых слов, а также по восклицаниям удивления склоняюсь к тому, что вы и ваши спутники выходцы из империи.

Я на это утверждение лишь ошарашенно кивнул.

– Превосходно! Тогда сегодня у нас будут блюда вашей родины.

На горячее была похлебка, сваренная на обжаренных над вишневыми угольями свиных ребрышках. В играющем крупными каплями жира, словно хвост павы, бульоне плавали щедрой рукой насыпанные кусочки моркови и корня петрушки, ломтики лука, обжаренные до золотисто-коричневого цвета, как брюшко медоносной пчелы, и пышные, словно облака, галушки. К похлебке полагались мягкие воздушные пампушки, присыпанные мелко-мелко нарубленным чесноком. Вторым блюдом были голубцы, исходящие паром в широкой миске, разделенные на две равные горки. В одной – мясные. Рубленая свинина с бараниной и кусочками копченого сала в обертке из виноградного листа. Здесь, на юге, винную лозу сажали даже просто около домов. Она не вымерзала зимой, как у нас дома. Во второй горке – нарезанная на мелкие кусочки обжаренная в сливочном масле морковь, перемешанная с луком, чесноком, петрушкой и дорогим острым перцем, щедро обмотанная капустным листом. Ну, а в конце принесли тёмного пива, к пиву – раков, варенных в квасе с целой грудой укропа и лаврового листа. Пиво оказалось густым, крепким, в меру горьким и оставляло на языке сладковатое послевкусие. Раки поражали воображение величиной клешней – в пол-ладони взрослого человека. От пива, да с такой закуской, наш Талин выпал из реальности. Вообще хорошее пиво – это слабость гномов.

Мы тоже изрядно расслабились и нежились в мягких креслах, потягивая крепкую смородиновую наливку. И в этой обстановке дворецкий поведал свою довольно печальную историю.

Жил он около трёхсот лет назад в Эгирейской республике, служил семейству Вальди. Эта семья – эмигранты из Абоннского королевства. Если я правильно помню историю, то графы Вальди родня абоннскому королю и сбежали они после проигрыша в интриге с престолонаследованием. Проще говоря, не на того поставили. И жили не тужили они в республике два века, и все эти века род Миклаша (именно так звали духа) служил им верой и правдой. Однажды, когда в королевстве в очередной раз случилась свара за престол, графа и всю его семью решили устранить, как угрозу трону и государству.