Адъютант

– Только не устраивайте бойни, а то у меня не останется подданных, – одёрнула принца жрица. – Той платы, что вы запросили, Несс, вполне хватит, чтобы держать в узде ваших воинов?

– Миледи, – в этот раз в голосе пришельца звенела сталь, – вы принимаете моих гвардейцев за низших, которые сходят с ума от запаха свежей крови?

– Ну что вы, принц, я не ставлю под сомнение выучку ваших людей. Просто не хотелось бы, чтобы под когти и мечи в запале схватки попали и мои приверженцы.

– Если на ваших воинах будут оговорённые ранее знаки, им ничего не угрожает, – отрезал демон.

«Вот это да!» – подумал я.

Эти тонкости нужно было утрясать заранее, а не перед самым боем. Когда всё висит на волоске и это место вот-вот возьмут штурмом… А они здесь политесом занимаются. Миледи… Принц… Скорей бы в драку… Стоп! Странные мысли, желания. Это что, часть сущности орка так на меня повлияла? Непонятно.

– У нас все давно готово, выполняй свою часть договора! – резко сменила тон жрица. – Получай свою жертву и открывай портал!

Черноволосый красавчик постоял пару секунд и перекинулся в боевую ипостась. На месте щёголя стоял здоровенный серокожий демон с гипертрофированно раздутыми мышцами. Витые черные рога, загнутые назад, огромные клыки, злые алые щели глаз.

– Ну, пора так пора, – пророкотало чудовище.

В одной руке демона сверкнул кривой нож – или это был его удлинившийся коготь? Принц сделал шаг ко мне. Но не дошёл. В тот момент, когда принц проходил под большим бронзовым гонгом, что висел над головами, кто-то, судя по звуку, бросил в этот гонг монету или камушек. Бронзовый блин издал тонкий звон, совсем не похожий на тот, когда в него били воздушными молотами. Сработал инстинкт. Человек, гном, эльф или просто животное всегда обернётся в сторону внезапно возникшего звука. Это правило действует и с демонами. Он на миг замер, взглянул вверх, и тут же диск гонга рухнул вниз, словно боевой топор, и снёс рогатую голову. Несколько долгих мгновений обезглавленное тело постояло, а потом начало заваливаться… на меня.

Из раны фонтаном выплеснулась чёрная кровь, этот поток меня просто захлестнул – залил глаза, рот, нос. Тёплая кровь обмыла меня с ног до головы. Я сейчас блевану! Но не тут-то было. Что-то ударило в меня, заставив выгнуться дугой. Ударило не снаружи, а изнутри, и чудовищная боль пронзила все тело. Медальон на груди не вибрировал, как в прошлые разы, он, кажется, раскалился и жег грудь. Казалось, мышцы распирает изнутри, рвутся связки, мелкие сосуды, хрустят кости.

Чудовищная сила, хлынувшая в меня, рвала изнутри, ошеломляла, заставляла до хрипоты орать от боли. Багровый туман поглотил все вокруг, в нем тонули мои и чужие крики. Я, кажется, катался по полу, порвав путы. Боль затмила все остальные ощущения, а сила всё хлестала и хлестала мощным потоком, вливаясь в меня, как в переполненный кувшин. Боль была невыносима. Все тело – будто сплошная отбивная, живого места нет. В окружающем меня океане мрака едва проглядывают слабые мутные вспышки. Похоже, используют боевую магию – молнии, огненные шары. Далёкий голос с самого края сознания зовёт, тормошит, что-то требует.

– Хозяин, хозяин, очнись! Да очнись же ты! – кто-то орал мне прямо в лицо. – Тухлятина тысячелетняя, что ты сделал с моим хозяином? – обращался к кому-то голос. – Дохляк неупокоенный! А что обещал? «Никаких накладок, ему только на пользу!» Ты во что его превратил?!

– Фред, идиот, не ори! Я не знаю, почему так получилось. А сейчас не место и не время разбираться, – резанул холодом другой голос.

– Так помоги ему! Подлечи магией.

– Я так и делаю. Но это твоему хозяину не нужно, он и так быстро восстанавливается, – заключил всё тот же спокойный голос.

Я будто с того света вынырнул. В голове роились, причудливо перемешиваясь, смутные обрывки воспоминаний. Кое-где между ними зияли темные провалы. Хорошая новость в том, что боль почти ушла. По крайней мере, перешла в разряд вполне терпимой. Все мышцы были забиты, как после чересчур усердной тренировки, каждое движение отзывалось в них резью и покалыванием. Но все эти ощущения быстро проходили. Я с трудом разлепил веки и некоторое время таращился на громадного рыжего кота, сидящего на моей груди и трясущего мою голову. Когда глаза перестали слезиться, я чуть приподнял голову и огляделся уже основательнее.

– Как ты, хозяин? – тут же спросил кот.

– Ну вот, я же говорил, что с ним всё будет в порядке, – человек в восточном халате подошёл и, словно заправский врач, пощёлкал пальцами перед моими глазами. Вот только это был не человек, вместо врача был лич. И тут память ко мне вернулась.

– Фред, что со мной?