Зов ааори

Тварь производила впечатление почти безобидного существа, но тут ей захотелось снова поскулить. Во время этого процесса она приоткрыла пасть, наполненную острыми зубами. Зубы шли как с краю пасти, так и неплохо просматривались в глубине. Впрочем, зубы были не единственным её оружием. Из пальцев на лапах твари иногда показывались кончики когтей, знакомиться с которыми совсем не хотелось.

Тварь внимательно осматривала нас, пока мы проходили мимо. Потом немного посопела и как будто торжественно застонала — словно нараспев. Её сородичи вторили ей из клубов тумана нестройным хоровым пением. А эра Зана не выдержала и выдохнула:

– Бежим!

Мы побежали. Не быстро – слишком быстро не мог идти каваль, но как раз с его скоростью, помогая телеге преодолевать препятствия в виде корней. Наверно, эра бы давно нас обогнала, но Скас вовремя схватил её за руку, не давая потеряться.

Твари оказались недостаточно проворными, чтобы нас догнать, но очень упорными и выносливыми. Они всё гнали нас вперёд и вперёд, пытаясь окружить и заставить петлять. Нескольким даже удалось обогнать нас и напасть. Но убивали мы их на ходу — не давая даже шанса раскрыть полную острых зубов пасть.

Лес сменился внезапно. Вот мы ещё бежим в сплошном тумане между огромных стволов — а вот стволы замелькали чаще, а телега затряслась, с хрустом подминая кусты своими колёсами. Сквозь листву всё ещё больших, но уже не настолько страшных деревьев пробилось солнце, и мы буквально замерли от изумления, стоя в прекрасном изумрудном свечении – посреди прекрасной рощи, неизвестно как выросшей здесь, в самом сердце сумрачного леса.

Удивительно, но и наши преследователи отстали. Они всё ещё жалобно стонали за нашими спинами, но пройти в светлое пятно так и не решились. А мы пытались отдышаться — и только каваль неожиданно громко принялся хрустеть сочными побегами у корней деревьев.

– Понимаю, что мне никто не ответит… – заметила Пятнашка. — Но вдруг кто-нибудь знает, где мы оказались?

Как и ожидалось, ей никто не ответил. Пузо отошёл чуть в сторону, скрывшись за кустами, а потом вернулся и пожал плечами.

-- Какой-то круг из небольших деревьев, – оповестил он. – Может, разойдёмся и проверим, что тут и как?

– Не стоит…

– Не стоит так не стоит! – согласился Пузо. – Но вообще, эра Зана, каваль ведёт себя как в обычном мире.

– А причём тут я? – удивилась эра. – Я молчу… и пытаюсь отдышаться…

– Тогда кто сказал «не стоит»? – обиженно спросил Пузо.

– Эра и сказала… – ответила Пятнашка, глядя в сторону.

– Я молчала! – поправила её эра Зана.

– Другая эра… – пояснила девушка. Она всё ещё сидела на козлах телеги и явно видела нечто, пока незаметное всем, кто находился на земле. И только когда кусты расступились, и под солнечные лучи вышла наша невидимая собеседница, я удивлённо открыл рот.

– Рада вас всех здесь видеть! – поприветствовала нас Эл-оли.

Она была одета в длинное светлое платье, которое почти светилось под солнцем – и потому казалось, что сияет она сама. Но даже без игры солнечных лучей я видел, что Эл-оли сильно изменилась. На лице не было обычной озабоченности и усталости. Голос её был спокойным и безмятежным – и словно растерял привычные командные нотки. А взгляд Эл-оли стал удивительно умиротворённым, будто на эру перестала давить какая-то тяжесть.

– Оли? Надо же… – Скас расплылся в улыбке. – А я думал, никогда больше не увижу вас…