Зов ааори

– Все эти люди давно уже мертвы, Шрам… – заметил он.

– Все восемь человек? – не поверил я.

– Все. Достань послания и разверни! – посоветовал мне эр.

Я вытряхнул послания и с удивлением обнаружил, что их не восемь, а девять. Я сломал печать на первом, развернул и уставился в пустой лист. Ещё не веря, я вытащил второе – и оно тоже оказалось пустым. Тогда я взял единственное неподписанное послание и развернул его. Когда перед глазами возникли строчки, написанные знакомым почерком, я едва сдержал слёзы:

«Шрам, дорогой мой мальчик! Тебе, наверно, кажется странным, зачем я отправил тебя объезжать дома тех, кто давно уже покинул этот мир. Надеюсь, что ты не обижаешься за эту маленькую хитрость на старика. А если ты уже почувствовал, как срочно тебе нужно оказаться в Форте и сходить в Дикие Земли, то тем более меня поймёшь.

Когда-то давно, когда ааори только появились, всё и случилось впервые. Они выиграли то первое восстание ааори, что произошло почти три тысячи лет назад. И весь Мобан и Виор оказались под их властью. Не было в те времена Империи, которая могла бы их остановить. Отсюда и пошло такое отношение к вам у жителей княжеств. Князья и эрлы никогда не забывали, что однажды вы уже победили.

А вот как они снова взяли власть – от вас всегда скрывали. Да и от других людей тоже. А всё очень просто, мой дорогой Шрам! Как всегда, всё просто. Пока лишь скажу, что ваши предшественники услышали Зов ааори и отправились на него. Все. Разом. Они ушли в Дикие Земли и больше не вернулись. А Мобан сделал новых ааори – и с тех пор всегда старался, чтобы их количество было невелико, а воспитание было крайне строгим.

У Зова есть признаки, что сообщают о его приближении. Когда я разбирал документы по вашему созданию, я и узнал о них. Впрочем, многие были известны мне и раньше. Прости старика, я лишь хотел уберечь тебя и Пятнашку! И я очень надеюсь, что у меня получилось. Живи и будь счастлив, мой мальчик».

– Не получилось… – вздохнул я. – Он пытался отослать меня и Пятнашку.

– В этом весь Ксарг! – усмехнулась Эл-оли. – Видишь, я была права… Он сделал всё, чтобы ты не услышал Зов.

– Что такое Зов? – спросил я.

– Забегаешь в эпилог? Пытаешься узнать, чем всё закончится? – спросил Скаэн.

– Нет, эр… Пытаюсь понять, как мне дочитать до конца… – ответил я.

– Ты слышал, как скрипят от ветра деревья, Шрам? А как шумит листва, и как журчит ручей? – спросила Эл-оли.

– Да, – ответил я, всё ещё не понимая, к чему она клонит.

– Тогда почему бы тебе не слышать, и как мудрость проникает в этот мир? – спросила эра с улыбкой, заставив меня глубоко задуматься. – Мудрость всегда проникала волнами. Здесь это называлось Приливом. Можно было бы назвать как угодно, но назвали именно Приливом. Знаешь почему?

– Нет, эра… – признался я. – Никогда об этом не задумывался…

– Потому что за Приливом всегда следует Отлив, Шрам. Волна накатывает на берег и снова откатывается… – пояснила эра. – И когда мудрость стремится обратно туда, откуда пришла, ты слышишь Зов ааори. Впрочем, ты же слышал его раньше? Я права?

– Шёпот! – догадался я. – Шёпот мудрости…

– Лишь внешние проявления Зова! – отмахнулся Скаэн. – Есть ещё и внутренние. Внезапно меняется настроение, а ещё становится сложно принимать решения… Можешь не отвечать!.. Я замечал за тобой подобное…