Зов ааори

– Не за что… Как ваши раненые, десятник? – спросил я.

– Ехать смогут, – оповестил он. – Мы в крепость. Попробуем собрать людей и встретить вас.

– Сколько до крепости? – поинтересовался я.

– Если пешком – ещё часов пять идти.

Я посмотрел на катящееся к горизонту солнце и поморщился.

– Мы будем идти по темноте. Встречайте уже сегодня к ночи. Не хочу дожидаться приятелей вот этих, – я кивнул на лежащие на земле тела кочевников, – и снова терять людей.

Не-рит кивнул.

– Выезжайте, десятник! Сейчас вы как раз сумеете проскочить, – посоветовал я, заканчивая разговор.

Сборы заняли больше двух часов. Пока жгли трупы, пока поднимали тех, кто мог вернуться в строй, и распределяли по телегам раненых, пока перекладывали груз… Идти пришлось, выбиваясь из сил – что людям, что кавалям. Все мечтали поспать и поесть, однако встречаться с кочевниками в чистом поле больше не хотелось. Даже обозники прониклись общим настроем и держались, забыв о нытье и жалобах.

Уже в темноте мы встретили помощь из крепости. Оттуда прислали телеги с кавалями и сотню разведчиков на кирри. Дело пошло веселее: неперегруженные повозки перестали застревать на каждой неровности, и посреди ночи мы, наконец, дошли.

Крепость была воздвигнута на небольшой возвышенности неподалёку от Пущи, где и брали древесину. Поделка была временная, но надёжная. Высокий частокол из тонких стволов, галереи для защитников стен с укрытием от стрел – и даже пара башен имелась. Внутри размещались палатки разведчиков и несколько десятков сараев, где хранились припасы.

Командир разведчиков, лори Прекс, встретил нас у ворот.

– Добрались с приключениями? – непонятно было, спрашивает он или утверждает.

– Приключений было немного, но все неприятные… – устало проговорил я.

– Располагайтесь. Казармы тут нет, так что ставьте пока шатры. Завтра с утра я вам передам все дела по крепости, – сказал Прекс.

– Хорошая мысль. Спасибо. Мы сегодня неслабо вымотались на марше… – я кивнул. – Обустраиваемся, где придётся?

– Да, где свободно – там и размещайтесь, – подтвердил разведчик. – Это теперь ваше хозяйство, а мы так – набегами.

Ещё час потребовался, чтобы разбить шатры и быстро перекусить. И потом я наконец-то смог закрыть глаза и уснуть.

Глава 14

Андрей огляделся и задрожал. Он и сам не помнил, как так получилось, что вся кухня была залита кровью. Он пришёл лишь для того, чтобы сказать матери всё, что о ней думает. Однако всё пошло не так, как он планировал… То ли пришёл не вовремя, то ли у матери теперь всегда было «не вовремя». Она была пьяна, как и трое её гостей.