Прозвучал протяжный гудок рога, и все, выбежавшие за ворота, сразу втянулись обратно, прикрыв их за собой. Волна суданцев, добежав до ворот, ударилась в крепкие стены, дико крича, и рубя всем доступным оружием. Сверху на них продолжали сыпаться стрелы и дротики. В ответ, они стали стрелять из луков и винтовок, и метать ножи.
Некоторое время, положение было патовым. Но вскоре, чаша весов победы качнулась в сторону суданцев. Стрелы и дротики у защитников города были на исходе, а все вышки опустели, из-за потерь.
Воспользовавшись этим, суданцы, во главе с Аль-Максумом, который даже не был ранен, буквально, растерзали ворота. И прорвались внутрь. Там их уже ждали. Впереди стоял строй из полусотни воинов, ощетинившихся копьями и щитами, возглавляемый Нронго.
Закипела битва. Негры были лучше защищены, но были неопытными воинами, а суданцев было просто больше, и это были свирепые и опытные бойцы. Но, всё равно, они завязли. Обе стороны несли потери, но, не уступали друг другу, убивая и калеча всем доступным оружием. Расклад сил изменил резерв Аль-Максума, что, бросив рабов на десяток охранников и захватив тех, кто не участвовал в первой атаке, поспешил на помощь своим собратьям.
Стрелять в них на подступах к городу уже было некому, и они, не понеся почти никаких потерь, влились, вслед за остальными, в разбитые ворота.
Нронго, заколовший не одного врага копьём, и, умело прикрываясь щитом, отбивал одну атаку за другой. Но, благодарявовремя подоспевшим резервам суданцев, на него напало сразу трое. Получив удар саблей, и, одновременно мечом, он отразил один удар щитом, а на другой ответил копьём, глубоко вонзив его в тело врага. Но, тут же прилетевший сбоку удар дубинкой, заставил потерять его сознание, а упавшее тело добили внизу ударом ножа.
Нбенге всё видела. Она стояла, прячась за хижинами, в окружении подростков и стариков, рвавшихся в бой, но удерживала их до критического момента. Так советовал поступить Мамба, а она подслушивала, когда инструктировал Нронго, перед убытием в поход.
И вот, Нронго погиб, а вслед за ним, стали умирать и остальные его воины.
Сейчас, или никогда, решила она. И ей вспомнились слова любимого, невзначай сказанные им: «Свобода, или смерть». С этим криком, она выбежала во главе толпы стариков и подростков, размахивая мачете, что подарил ей Мамба.
Увидев, как они несутся по улицам, с диким криком, из-за других хижин бросились в бой и те, кто до этого отсиживался там, в том числе и женщины. Размахивая ножами, дубинками и обломками копий, они бежали навстречу своей смерти, уже не задумываясь о последствиях, и не жалея ни себя, ни других, желая только умереть, или спасти город ценой своей жизни.
И они спасли …, но какой ценой!
Две волны схлестнулись между собой. Сила и свирепость суданцев уже не могли повлиять на исход сражения. Идущие на смерть, приветствовали бой, погибая десятками, но, забирая и жизни суданцев, что не могли на ограниченном пространстве воспользоваться своим преимуществом.
Подростки ныряли вниз, безжалостно вонзая короткие широкие ножи в пах воинов. Старики швыряли копья из последних сил, и, обнажив ножи, бросались в бой, чтобы, умирая, забрать с собой хоть кого-нибудь из врагов. Женщины, обезумев от горя, дрались всем подряд. Крики, брызги крови, мат и проклятия, отразили всё безумие происходящего.
Нбенге бросилась вперёд, замахиваясь мачете, и ударила, некстати подвернувшегося суданца, разрубив ему до кости руку, а потом всё смешалось в жестокой битве. Судьба толкнула её в объятия смерти от руки Аль-Максума. Увидев стройную женщину с длинным мачете, которым она в бешенстве рубила всех подряд, он, оттолкнув воина, мешавшего ему, и, зарубив саблей подбежавшего к нему старика, ударил своим клинком в грудь женщине, пронзив её насквозь.
– Мамба! Любимый… живи! – и она упала под ноги, схватившимся не на жизнь, а на смерть, неграм.
Её крик услышали, наверно, не ушами, а сердцем.
– Мамба, Мамба, Мамба, – дикий крик подхватили все негры, и, словно раненый тигр, или бешеный медоед, они бросились с удвоенной яростью на врагов.
Суданцы опешили, и стали отступать. Последней каплей послужил безумный выпад десятилетнего парнишки, что поднырнул под саблей одного из воинов, и ударил ножом в живот Аль-Максума. Его тут же зарубили, но было уже поздно.
Аль-Максум пошатнулся, выронил саблю и схватился за живот, сквозь его пальцы заструилась кровь.
– Предводитель ранен, пронёсся крик. И суданцы дрогнули. Подбирая оружие и раненых, они начали отступать, отвечая на выпады озверевших негров, бросавшихся на них, с одними ножами.