Герой из героев. Баснями сыт не будешь

— Да не буду я петь!

Несмотря на высказанный отказ, Арнео поспешно поставил свою кружку на ближайший стол и всё равно попробовал сунуть гитару мне в руки. Я старательно этому противился в надежде избежать подставы.

— Ну, пожалуйста-пожалуйста!

Рыжая прижалась ко мне в поцелуе. И пока я решал, нравится мне этот поцелуй или нет, Арнео уже нацепил мне со спины на шею ремень своей гитары.

— Но я же никогда и ничего не сочинял про драконов! — в последнем порыве отчаяния обратился я к подлому барду.

— Ну и что? Сможешь, — нагло заявил он и, сев за стол, словно в тосте поднял кружку с элем повыше.

— Давай, пой уже! — пялясь на меня, выкрикнул какой-то пьянчуга и устрашающе выпучил глаза. — А то так и хочется селёдку в твою морду швырнуть!

— Публика требует, — сделав новый глоток, перевёл мне Арнео.

Вынужденно я устроил инструмент поудобнее и приступил:

Клеймо раба и сила бога Слились в едином бытии Того, кем поднята тревога, Того, в ком взгляд живой змеи. Он властелином подземелий, Отшельником блуждал века Среди без имени ущелий. И сам не знал наверняка, Когда закончится служение. Когда корона в прах падёт. Но вышло гномье ополчение. И понял он, как он умрёт.

— Давай-ка сюда гитару, — вдруг подошёл ко мне Арнео, едва я пропел ещё два куплета. Лицо его было хмурым.

— Что-то не так?

— Ну, как тебе сказать? — хранитель мира задумчиво поглядел на меня, затем печально вздохнул и ответил. — Прости, мой мальчик, но ты баснями сыт не будешь.

После этого он резко ударил по струнам и запел весёлую историю про глупого рыцаря, «спасшего» из пещеры дракона распутницу, которую принял за прекрасную принцессу. Когда повествование подошло к свадьбе, слушатели, что до этого смеялись до слёз, упали под столы, изнемогая от хохота. Под конец выступления Арнео буквально-таки закидали монетками. Бог не поленился подобрать их все, а затем ссыпал их в пустой мешочек, добавил собственный серебряник да завязал всё это добро на моём поясе.

— Ты чего? — удивился я.

— Здесь больше, чем ты сможешь заработать музой за десятки лет, — пояснил Арнео, невозмутимо соединяя концы верёвочки в красивый бантик. — Бери этот гонорар и забудь, что вообще умеешь слагать строки в рифму. Поверь, это лишит тебя уймы неприятных моментов и, как минимум, подбитого селёдкой глаза.

— Но я же хорошо рифмую! — всерьёз обиделся я.

— Видишь ли, — старательно подбирая слова, попытался объяснять мне необъяснимое Арнео. — Дело не в твоём мастерстве, а… Как бы это сказать? В твоей невесёлой роже.

— Он всё выдумывает, — прошептала мне из-за спины Гюзель. Я обернулся убедиться, что это она, и не ошибся. Правда, девушка выглядела встрёпанной. Помада на её губах была смазана, а шнуровка корсета развязана до середины.

— Цыц! — грозно шикнул на неё бог и с предельной серьёзностью посмотрел мне прямо в глаза. — Поверь, дружок, я редко за так даю хорошие советы. Но этот определённо тебя выручит.

— Я его учту, — только и сказал я, хотя на самом деле искренне расстроился.