Компромисс

— Корабельный компьютер не годен ни к чёрту, — пробурчал Марч, надевая фильтр, похожий на массивный намордник. — «Погодные условия в норме, патогены отсутствуют, дополнительная защита не требуется». Ну-ну. Я не удивляюсь слухам о том, что «Новые Горизонты» теряют в глубоком космосе одну экспедицию за другой. Всегда найдутся идиоты, которые, полагаясь на хороший прогноз тупой железяки, начнут разгуливать на новых планетах в шортах и с коктейлями, как на курорте.

— У исследовательских зондов не безграничные возможности, — развёл руками Лофти. — И всё же, предварительный анализ довольно хорош. Если компьютер заявляет «безопасно», то так оно и есть. Только вот, в общих чертах. Проанализировать каждый квадратный сантиметр и найти конкретные источники угроз для человека, без разницы каких они могут быть форм и размеров, — уже задача тех, кто собирается здесь жить. Пройдут столетия, пока этот кусок камня изучат вдоль и поперёк, да ещё и полностью терраформируют, превратив его в подобие Земли.

— Кстати, а может именно это сооружение делает местный воздух пригодным для нашего дыхания? — задумчиво спросил Лэмбент, разглядывая шипящие трубы. — Что-то вроде кислородного процессора планетарного уровня?

— Такое вполне возможно, — согласился его помощник. — Поэтому у меня сразу появился следующий вопрос: достаточно ли кислорода в атмосфере этой планеты, или его уровень напрямую зависит от выбросов данного колосса?

— Да, этот момент нам надо обязательно выяснить, — кивнул Анджело. — Если строители подобного агрегата нуждаются в воздушной среде, схожей по составу с той, в которой живут люди, значит нам придётся сражаться с ними за планеты одного типа. Которых не так много, на самом деле.

— Мы ещё не знаем, что внутри, — напомнил Лофти, — и неизвестно, насколько агрессивно настроены создатели этой штуки по отношению к землянам. Не надо сгущать краски.

— Моё мнение тебе известно. Я уверен, что это сооружение возвели наши враги, а вовсе не друзья.

В голосе Анджело Лэмбента угадывалось раздражение из-за чересчур оптимистичного настроя его помощника.

— Чтобы решить этот спор, надо попасть внутрь. — заявил Лофти.

— Только вот, каким образом? — вернулся в разговор капитан Марч. — Ничего похожего на вход мы так и не заметили. Возможно, он расположен с другой стороны, но это не так просто проверить. Строение перегораживает каньон от края и до края, оно словно вросло в скалы… Эй, рядовые, осмотрите стену справа.

Вульф и Роквелл отправились в указанном направлении.

— Может получится проникнуть в здание через те большие трубы? — тем временем предложил Марч. — Кажется, поток воздуха в них не такой сильный.

— Давайте глянем, — пожал плечами Лэмбент.

Они втроём стали осматривать ближайшие крупные отверстия. Действительно, напор воздуха в них был довольно слабым, а внутренние стенки были покрыты выступами и трещинами. Предложение капитана было вполне осуществимым.

По трубам можно было подняться наверх и попасть внутрь того помещения, где шла генерация кислорода, на этом варианте настаивал Марч, а Лэмбент его поддерживал.

— Нет. Соваться в эти шланги небезопасно, — возразил им Лофти. — Вдруг подача газа усилится? Тогда нас просто выкинет оттуда. Если в тот момент мы заберёмся достаточно высоко, то сломаем себе шеи, пока будем кувырком лететь до земли…

— Идите все сюда! — раздался крик Вульфа. — Мы кое-что нашли.

Рядовые успели добраться до правого края каньона и теперь стояли около кучи камней, неподалёку от того места, где стена сооружения упиралась в скалы.

Лэмбент, Лофти и Марч поспешили к солдатам.

— Что же господа, колонисты были здесь, — мрачно заметил капитан, едва они добрались до того объекта, что обнаружили Вульф и Роквелл. — Поселенцы пытались проникнуть внутрь.