Компромисс

— Простите, сэр, — хмыкнул Вульф. — А в вашем случае, что конкретно произошло?

— Рядовой, ты считаешь, что я похож на безумца? — рыкнул Марч, яростно вращая глазами.

— Никак нет, сэр! Простите, сэр!

— Выживших пытались вернуть в нормальное состояние переносом разума в новые тела. Мне одному повезло. Обширные повреждения мозга минимально сказались на моей личности. Вот такие дела. Тьфу, — закончил свою историю Марч и смачно сплюнул куда-то вбок.

Слюна капитана мгновенно всосалась в покрытие пола, которое, в месте её падения, изменило свой цвет с тёмного на белёсый и вспухло маленьким волдырём. Это образование начало активно расти и увеличиваться, но никто из группы данной странности не заметил.

— В какую сторону пойдём? — спросил Лофти. — Коридор направо ведёт выше, а налево — спускается вниз.

— Думаю, мы сначала осмотрим первый этаж, чтобы потом к нему не возвращаться, — предложил Лэмбент. — Возможно, мы ещё и обнаружим подвал, полный сюрпризов.

— Другого ответа от тебя я и не ждал, — усмехнулся его помощник.

Группа направилась по проходу налево, подсвечивая дорогу фонариками. Стенки коридора через некоторое время пошли странными морщинами, и вот, за поворотом, мелькнул тусклый свет. Перед исследователями показалось «окно», за которым угадывалось какое-то огромное помещение, где в отличие от тьмы коридора, царил полумрак.

— Очевидно, мы сейчас попадём в центр этого здания, — догадался Лофти. — Оно пустое внутри.

Он был прав. Его коллеги выбрались из прохода и оказались в огромном куполообразном зале. В его стенах наблюдалось очень много отверстий, подобных тому, через которое они сюда попали. Слабый свет лился откуда-то сверху. Там клубился пар, от него исходило тусклое сияние. Впрочем, этого странного освещения было вполне достаточно, чтобы спокойно рассмотреть окружавшее исследователей пространство.

— Чем-то напоминает осиное гнездо, — заметил коротышка Роквелл, оглядывая многочисленные дыры в стенах, похожие на соты.

— Смотрите! Там в середине, что это? — рядовой Вульф указал вперёд. — Палатки?

Марч достал свой бинокль и приложил его к глазам.

— Лагерь разрушен и покинут, — через некоторое время сказал капитан. — Нам следует осмотреть его поближе, чтобы понять, что именно там произошло.

Он убрал бинокль и щёлкнул затвором своей винтовки.

— Всем приготовить оружие.

— Интересно, что он там увидел? — поинтересовался Лэмбент у своего помощника.

Лофти пожал плечами. Ответить на этот вопрос он не мог, поскольку его зрение сильно проигрывало мощному биноклю капитана.

— Повторяю для тех, кто пропустил важную информацию: лагерь разрушен. Вряд ли это сделали сами колонисты. Есть вероятность, что тут обитают враждебные организмы, которые уже успели распробовать вкус земного мяса, — объяснил Марч. — Господин Лэмбент, вы чего замерли и глазами хлопаете? Доставайте свою пушку!