Компромисс

Лофти не ответил, а просто помчался следом, как и остальные члены группы.

Они быстро преодолели расстояние до входа в коридор, около которого колонист на мгновение остановился.

— Подсветите мне, — попросил он. — У меня на посту был ультрафиолетовый прожектор, но, к сожалению, в нём села батарейка. Сменщик, зараза, не проверил его вовремя.

— На посту? Сменщик? — не понял Анджело.

— Давайте сначала уйдём отсюда. Не отставайте, — сказал поселенец скрылся в темноте тоннеля.

Первым за ним нырнул в проход капитан Марч, освещая путь фонариком, следом бежали Лэмбент и Лофти. Их отступление прикрывали рядовые. Когда они уже почти добрались до того места, где была разрушена внешняя стена здания, бегущий впереди всех колонист резко встал на месте и поднял руку.

— Ну что там? — спросил Анджело, натыкаясь на широкую спину капитана.

— Не знаю, — ответил Марч. — Эй, дружище, что случилось.

— Секунду, — отозвался колонист и достал из кармана штанов нечто, похожее на баллончик с широким раструбом.

Он подкрутил какое-то колёсико и щёлкнул, словно зажигалкой. Из устройства в его руках вырвался мощный язык пламени.

— Рядом ведь шланги с кислородом! — Анджело обернулся к своему помощнику. — Тут не взорвётся всё случаем?

— Здесь, внутри здания, содержание кислорода в норме. Да и снаружи нет нужной концентрации для взрыва, — успокоил Лофти своего начальника.

Колонист тем временем направил пламя куда-то вниз, себе под ноги. Лофти и Лэмбент, обошли капитана Марча, чтобы посмотреть, что именно делает их провожатый. Там, на полу, неподалёку от дыры в стене, рос белый кокон, похожий на те, что они обнаружили в палаточном лагере. Пламя миниатюрного огнемёта в руках колониста пожирало это образование, которое с пронзительным свистом плавилось прямо на глазах.

— Когда мы попали сюда, его тут не было, — заметил Лофти.

— Кто-нибудь справлял нужду в этом коридоре? Или плевался? Может быть сморкался? — спросил колонист, заканчивая жечь кокон.

— Эм, вроде я разок сплюнул, — ответил капитан Марч. — А в чём проблема, как там тебя зовут…

— Эрик. Эрик Джонс, — представился колонист и объяснил: — Эти шутки очень быстро вырастают внутри этого здания, прямо на том самом месте, где на пол или стены, попадают отходы жизнедеятельности нашего организма…

— Эй, а чего все встали? Не хотите ли оставить разговоры на потом? — раздался недовольный голос Роквелла. — Мы тут, конечно, держим тыл под прицелом, но может будем выбираться из этой дыры?

— Верно, давайте-ка вылезем наружу. Там кстати переизбыток кислорода, надеюсь вы прихватили с собой защиту, — отозвался Джонс, доставая потрёпанную маску-фильтр.

Он перешагнул горящие остатки кокона и направился к отверстию в стене.