Вейж резко поднял голову и посмотрел мне в глаза.
— Об учителе судят лишь по его ученикам, — твёрдо сказал он. — Пусть я сотворил многих монстров. Пусть я сотворил много бесполезных макивар из мяса и костей. Но пусть я останусь в истории, как твой учитель, Лей. Не откажи мне в этой просьбе.
— В какой «истории»? — скривился я. — По-вашему, я — что, местный Спартак?
— Избранные духами — люди пути, — повторил Вейж слова Яню. — И я достаточно хороший учитель, чтобы видеть твой путь. Он ведёт далеко за эти стены и упирается в небо.
— Хорошо хоть вы его видите, — вздохнул я. — Лично я свой путь видеть давно перестал…
Завеса тайны над поведением Ниу поднялась, когда меня выписали из лечебницы. Я вернулся в школу Цюань после завтрака, распрощавшись с Яню и получив ещё одно, последнее утро без таблетки. Костыль оставил в лечебнице и прошёл в цех.
Не сказать, чтобы я соскучился по лопате и запаху распиленной берёзы, по шуму станков и роже Тао, но сил однозначно поднабрался и работал даже в охотку. Толстяк Шен, видимо, получил от директора особое распоряжение насчёт меня. Так и сновал вокруг, выискивая повод для предупреждения. Но я пахал, не разгибаясь, и Шен ограничился бурчанием, что «нежнее надо». Что он под этим подразумевал — наверное, даже сам не понял. Я переспрашивать не стал, только кивнул в ответ.
Когда прозвенел звонок на обеденный перерыв, и все высыпали во двор, я увидел Ниу. Она выходила из другой двери, которая вела в помещение, смежное с цехом. Все её подруги, мои бывшие коллеги по кухне, отсутствовали — они сейчас спешно накрывали столы. Только не Ниу.
Она поймала мой взгляд и отвернулась. За обедом села отдельно, как будто бы случайно. Я оказался зажат между Тао и парнем, которого не знал.
— Лей. — Тао решил использовать создавшуюся ситуацию, как повод для разговора. — В чём дело?
— Ты о чём? — спросил я, не забывая поглощать лапшу.
— За что ты меня ненавидишь?
— Я? Тебя? Не сочиняй.
— Лей, я же вижу, что ты злишься!
Видит он… Очки протри, блин!
— Тао, отвали, — сказал я. — Займись обедом.
Обиженно засопев, он вернулся к своей чашке. Я ненадолго призадумался. В том, что Тао спалил мой тайник, не сомневался, слишком уж точечно провели проверку. Возможно, Тао не сболтнул воспитателям сам. Возможно, просто растрепал про тайник какому-нибудь Пенгу, а уж у того-то был повод превратить мою жизнь в кучу дерьма. Вон он, напротив, сидит, ухмыляется, как будто бы не замечая меня. Чувствует себя победителем. Ну, пускай почувствует, не жалко. Размениваться на эту мелочёвку я точно не собираюсь.
Тем не менее, Тао вёл себя так, будто он действительно ни при чём, будто ему даже в голову не приходило, что я могу о нём такое подумать. Если бы я не знал Тао, то мог бы предположить актёрскую игру, но… Но я знал Тао и скорее бы заподозрил, что его подменили инопланетяне, это звучало более правдоподобно.
Скорее всего — действительно, разболтал кому-то и до сих пор не может понять, что именно из-за него меня протащили через трёхдневный ад. Если так, то он действительно недоумевает, почему я с ним не разговариваю. Ну да и чёрт с этим, пусть не понимает. Я его не наказываю, я просто хочу остаться один. Чтобы не думать ни о ком, кто решил встать рядом.
С Ниу мы всё-таки встретились на прогулке.