— Никто, кроме Бэя, — поправился Ронг. — Он не захотел идти…
Что ж, правильно не захотел. Бэй в кухне успел засветиться. Не исключено, что Куан с порога разбил бы ему голову об косяк и сказал, что так и было.
— И чего вам двоим нужно? Автограф?
Ронг посмотрел на меня диким взглядом. Слово явно было для него столь же чуждым, как и «трансцендентальный».
— Тао, — сказал он и замолчал.
— Что с ним?
— Он сейчас выйдет на испытание.
Ну, дураку закон не писан, если писан — то не читан.
— И что? Ты ставки принимаешь?
Ронг опять удивлённо посмотрел на меня и закончил-таки мысль:
— Джиан убьёт его. Так решили.
Глава 39. Естественный отбор
Когда я выскочил из столовой, галереи уже начали заполняться учениками. Тао стоял внизу, там же, где и в прошлый раз — со стороны молельни. Стоял, разминаясь под хохот сверху. Там, наверху, я увидел Пенга с толпой прихлебал, они что-то кричали Тао.
Из зала как раз выносили гонг. Несли двое борцов — Бэй и ещё один, имени которого я не знал. Вейж шагал рядом, пристально следя, чтобы эти двое были осторожны. Следом выходили остальные борцы. Джиана с забинтованной мордой я заметил, уже перебегая через двор. Джиан улыбался, скалился, как будто только что выиграл в лотерею, и даже помахал мне рукой.
Убить Тао, чтобы зацепить меня — гениально. Раз уж по понятиям ничего нельзя сделать с Ниу, значит, остаётся лишь один вариант. Хорошо, что один. Хорошо, что я всё-таки озаботился тем, чтобы не заводить здесь слишком уж много связей. Но и тех связей, что есть, уже слишком много.
— Тао! — выпалил я, остановившись перед ним. — Ты рехнулся? Откажись немедленно!
— Нет-нет, всё нормально! — улыбнулся он. — Я точно пройду.
— Ты точно ляжешь мёртвым, — процедил я сквозь зубы. — Прекрати этот цирк, откажись от боя!
Тао выглядел, как оживший мертвец. Я бы не удивился, если бы узнал, что он откладывает не по одной, а по две таблетки в день. Бледный, с кругами под глазами, на лбу — нездоровый пот, несмотря на прохладный день. И, разумеется, его трясло. Значит, утреннюю таблетку он тоже отдал. Додумался выйти на бой в таком состоянии. Верх идиотизма. Ладно, если выбора нет, драться приходится в любом состоянии, но сегодня-то выбор — был!
— Ты не понимаешь. — Тао приблизился ко мне и доверительно сообщил на ухо: — Я заплатил! Я сумел скопить на взятку, Джиан позволит мне продержаться три раунда. Ты только извини… — Он ещё понизил голос и едва не ткнулся носом мне в ухо. — Они хотят, чтобы ты мне завидовал, чтобы ты остался совсем один. Но я клянусь, что буду тебя защищать, когда стану борцом!