Я зажмурился. Нарочно такого идиота выдумать невозможно, жизнь в этом не переплюнуть никому.
— Вы чего там, целуетесь? — завопил сверху Пенг. — А-а-а, вы только гляньте на этих двух голубков! Эй, Ниу! Ты знала, что твой парень…
Я резко вскинул голову и поймал взглядом взгляд Пенга. Он осёкся. Я почувствовал, что если сейчас подниму руку и сожму пальцы, то воротник куртки Пенга сомнётся так, будто кто-то его схватил. А когда я дёрну рукой вниз…
Но как бы заманчиво это ни было, я сдержался. Пенг же, почувствовав что-то в моём взгляде, сделал шаг назад, и оставленная им прореха в ряду учеников быстро заросла.
— Лей, что случилось? — налетела на меня Ниу. — Куда ты пропал?
— Тао, — сказал я, жестом велев Ниу подождать, — или ты сейчас откажешься от боя, или я тебя покалечу сам. Заляжешь в больницу, но хотя бы живым останешься.
Наконец-то полудурочная улыбка сползла с его лица. Тао оценил угрозу. Он понимал, что я сильнее его, но понимал это только разумом. Разума же в нём содержалось небогато. «Духа борца» было гораздо больше, и этот «дух» не желал прислушиваться к разуму абсолютно.
— Пошёл ты! — прошипел Тао и толкнул меня в грудь. — Ты никогда в меня не верил!
— Да при чём тут вера? — зарычал я; у меня уже в глазах темнело от злости. — Ты сам в себя не веришь, раз даёшь Джиану взятку! А я просто пытаюсь донести до твоей тупой башки, что он не собирается поддаваться! Он убьёт тебя, а твои таблетки останутся у него.
— Мне не нужно поддаваться! Во мне живёт дух борца, и сегодня он покажет себя.
— Тао! — услышал я голос Вейжа. — Подойди к арене. Вы двое — если хотите смотреть, поднимитесь на галерею.
Под «вы двое» надо было понимать меня и Ниу. Тао шагнул к арене с песком, но я заступил ему путь. Тао махнул кулаком. Я легко нырнул вниз, пропустив кулак над головой. Тут же шагнул вперёд, грудью толкнув Тао. Он повалился на спину под хохот смотрящих сверху товарищей.
— И где твой «дух борца»? — крикнул я. — Какого чёрта он прячется всякий раз, когда нужен?
Ниу дёрнула меня за рукав, боковым зрением я видел два жёлтых пятна, двигающихся ко мне с разных сторон.
И я тоже хорош. Надо было поговорить с Вейжем, а не с этим оловянноголовым кретином! Шепнул бы учителю пару слов — он бы, верно, что-нибудь придумал, чтобы отменить поединок, или сделал бы Джиану внушение. А даже если нет — в этом всё равно было бы больше смысла, чем пытаться убедить в чём-то Тао.
— Лей! — крикнул воспитатель, двигающийся ко мне справа. — Давно не отдыхал в консерватории?
Даже предупреждения не выдали. Наверное, со стороны всё выглядело не очень похоже на драку. Бил один лишь Тао, а я защитился, к тому же ни разу его не ударил. Он, однако, уже поднимался, и лицо его налилось кровью. Но жёлтые ифу воспитателей были близко.
Тао никто не утащит отсюда в консерваторию. Он — часть зрелища, на которое даже воспитателям интересно посмотреть.
Я поднял руки и сделал шаг назад. Тао поднялся на ноги и рыпнулся в мою сторону, но его остановил окрик Вейжа:
— Тао! Ты отказываешься от боя?