Хорус направился к трону и Морниваль расступился перед ним. Его огромная масса сотрясала все вокруг. Сев на трон, он обратился к изображению своего брата:
– Ангрон, ты можешь подержать себя в руках несколько минут?
Ангрон безмолвно огрызнулся, но кивнул.
– Верните ему звук, – приказал Хорус. – Ты можешь говорить, любимец Кхорна.
– Брат, – произнес Ангрон, сохраняя спокойствие лишь благодаря невероятному усилию. – Почему мы не атакуем?
– События развиваются по плану, – ответил Хорус. – Я контролирую нашу стратегию. Ты же мне доверяешь?
Чудовищно извращенное обаяние Хоруса простерлось сквозь пустоту, подавляя брата. Ангрон потупил взгляд в ярости от стыда.
– Да, мой Магистр Войны.
Хорус обвел взглядом изображения своих братьев и сестер.
– Пришло время ввести в действие вторую фазу вторжения. Посол Сота-Нуль, присоединяйтесь.
Эта гололитическая проекция, в отличии от других, появилась под самым сводом. Технологии в сочетании с варпом предоставили Соте-Нуль идеальную визуализацию, превосходящую даже проекции изображения Магнуса. Вокруг нее было сгруппировано восемь меньших изображений вспомогательного характера – впрочем, таких же идеальных по качеству и представляющих всю глубину помешательства Механикум. Каждый и этих девяти техников-адептов начал свою жизнь, как человек, но теперь мало что напоминало о их первоначальной форме. У них были стеклянные глаза, щупальца, омерзительно расширенные тела, множество рук, оканчивающихся различными инструментами, обнаженные внутренности, что светились в стеклянных трубках, и все это было закутано в черные мантии – цвет Нового Механикума.
Тонкие линии серебряного света связывали их в эмблему, напоминающую розу ветров в компасе – октет Хаоса.
– Мы – девять, – нараспев продекламировали они. Их голоса представляли собой смешение мелодичной трели, щебетания цифровых данных и синтезированную человеческую речь в раздражающий хор электронных импульсов. – Нуль, Протос, Дуос, Тре, Тессера, Пент, Экс, Эпта и Окт.
– Генерал-Фабрикатора не будет, брат? – спросил Пертурабо с ноткой хитрости в своем заупокойном голосе.
– Кельбор-Хал верный и проверенный союзник, – ответил Хорус. – Но Сота-Нуль хорошо послужила мне, пока Повелитель Механикум был заперт на Марсе. Ее аколиты преподнесли мне много чудес. Сота-Нуль была предвестником моих армий и удачно призвала несколько миров-кузниц присоединиться к нам против Владыки Рабов на Терре. Ее варп-технология упрощает наши линии коммуникаций и снижает зависимость от проклятых варп-склянок Эреба. Ардим Протос нашел способ связать души демонов с нашими Титанами. Эксмар Тре обнаружил склад археотеха Периминуса. Каждый из них превзошел мои ожидания. Каждый из них – магос с величайшим талантом. Кельбор-Хал по праву будет осуществлять контроль наземных операций сил Марса, но только для того, чтобы Сота–Нуль обеспечила успех во второй фазе нашего вторжения. Девять Последователей же обеспечат куда более скорую и сладкую победу, чем это представлялось нам ранее. «Эгида» ослаблена настолько, что позволяет начать массированный штурм, – продолжил Хорус, обращаясь ко всем в зале. – С каждым вылетом наши штурмовые корабли уничтожают все больше оборонительных батарей. Численность эскадрилий Дорна тает с каждым часом, а эффективность защитных сооружений Дворца нарушена. По всей Терре наши верные армии ведут наступление, сжигая все за собой. Теперь мы должны сражаться за стены и открыть путь нашим союзникам из эмпиреев. И тогда, Ангрон, – Хорус простер свой коготь в сторону своего брата. – Тогда ты сможешь ступить на землю Терры, как и ты, Фулгрим. Аколиты Соты-Нуль приземлят свои Ковчеги на поверхность в этих точках – вершинах изображения октета. Мы по-настоящему начнем штурм Дворца! Будут созданы осадные лагеря, а Ковчеги станут крепостями, что станут противовесом стенам. Под их защитой мастера осады Механикум установят оборонительные рубежи и запустят свои машины разрушения.
Пертурабо зарычал от возмущения:
– Это моя задача! Ты сказал, что мне выпадет честь разрушить укрепления Дорна! Ты не слушаешь меня, брат. Ты игнорируешь мои идеи. Ты не даешь мне атаковать солнце системы, чтобы быстрее довести дело до конца или разнести Терру на куски! Ты отмахиваешься от моих планов Экстерминатуса Терры! Ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки, а теперь это… это оскорбление?! Унизить Дорна – это мое! – из-за своего знаменитого темперамента он быстро вскипел, а в конце речи сорвался на крик.
– Да, – произнес Магистр Войны. – И я знаю, что говорю. Ты получишь, что требуешь, Повелитель Железа – но лишь когда придет время. Механикум проведут все подготовительные работы для высадки твоего Легиона, дабы твой гений мог быть полностью сконцентрирован на осаде. Твоя задача на периферии системы выполнена. Возвращайся сейчас же. Приступай к своим планам противостояния Дворцу.
Пертурабо успокоился, став снова самим собой, словно раскаленное железо, погруженное в холодную воду.
– Мои планы уже готовы, – надменно ответил Пертурабо. – Дорн не устоит передо мной.