– И о чем же речь? – выжидательно склонил голову к плечу мой собеседник.
– Понимаете… – нужные слова как-то вдруг разом исчезли, вынудив меня замяться. Доктор не торопил. – Тут такое дело… Мои родители… Они погибли год назад… Точнее, год назад, после Скачка, выяснилось, что какое-то время их уже нет. Но я верил… То есть надеялся… В смысле, думал, что когда-нибудь все снова перевернется с головы на ноги – и они окажутся живы. Но теперь… – вскинув правую руку, я выставил на обозрение палец с кольцом – жест, надо сказать, вышел весьма двусмысленный. – Теперь, как я понимаю, ситуация зафиксирована… – Подкативший к горлу ком постарался меня заткнуть, но я все же выговорил: – Значит, они уже точно не вернутся, да?
– Ну, не так уж все и зафиксировано, – дождавшись, пока я умолкну, вкрадчиво проговорил Эф Эф. – Изменения вокруг Столпов не сходят на нет вовсе – просто их становится меньше, и случаются они реже. Другое дело, что время – чудище жадное. Раз утопив в своем потоке то, что нам дорого – очень не любит возвращать это назад.
– А нельзя его заставить? – резко спросил я. – Орден же меняет прошлое – нельзя и тут поменять?
– Период, в который мы можем проникнуть, отделен от нас промежутком в сто лет, – напомнил Федор Федорович. – Угадать, что именно должно произойти в начале XX века, чтобы в веке XXI не случилось одной конкретной автокатастрофы – не по силам для человека.
– А для Машины? – не унимался я. – Она же, типа, такая вся из себя умная…
– Частными проблемами членов Ордена Машина не занимается, – покачал головой доктор. – Насколько я знаю, нет даже способа поставить перед ней такую задачу – технически.
– А пробовали? – прищурился я.
– А вы как думаете? Каждый из нас что-то в жизни терял… – на миг в голосе доктора промелькнула столь печальная нотка, что я, готовый было продолжить атаку, осекся и умолк.
– Скажите, оно хотя бы того стоит? – не без усилия выговорил лишь после почти минутной паузы.
– Да, – быстро и коротко ответил Эф Эф.
– Хорошо, если так…
Над нашим столом снова повисла тишина, нарушила которую официантка, подошедшая забрать пустые кружки.
– Повторить пиво? – поинтересовалась она.
Федор Федорович вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами.
– Давайте, – решил доктор. – Еще два ваших фирменных.
Подтвердив заказ, девушка переместилась к соседнему столику.
– Жизнь Столпа полна потерь, Игорь, – снова заговорил Эф Эф после ее ухода. – Так-то у нас их не больше, чем у обычных людей, но дело в том, что они помнят немногие, а мы – все до одной. Кажется, что к этому привыкаешь, но каждый новый раз – ничуть не менее болезненный, чем прошлые. Все, что тут можно сделать – постараться свести к минимуму поводы к боли.
– И как это прикажете провернуть? – хмыкнул я.
– Например, стараться излишне не привязываться ни к чему преходящему. Ни к вещи, ни к домашнему питомцу, ни к человеку. Взять вот, хотя бы, ту девушку, Ольгу…