Заметив нас на входе, одна из девушек-игроков – высокая фигуристая брюнетка – отложила шар, который перед этим задумчиво взвешивала в руке, и воскликнула едва ли не на весь зал:
– О, а вот и Линка! Уже с кавалером!
– Привет, Полинет! – обернувшись, улыбнулся моей спутнице Петруха. – А ты, как я понимаю, тот самый Игорь Одинцов? – перевел он затем взгляд на меня.
– Не знаю, тот самый или не тот, но Игорь Одинцов, – кивнул я, невольно внутренне подобравшись.
– Я – Петр, можно – Петруха, – шагнув ко мне и протянув руку, назвал парень уже слышанное мной имя. – Это Света, – указал он затем на брюнетку, заметившую нас первой. – Это – Зуля, – представил другую девушку, обладательницу азиатских черт лица и длинных, окрашенных в фиолетовый цвет волос – издали мне даже показалось поначалу, что это обман зрения из-за причудливой игры света. – Ну и Танюша, – дошла очередь до секретаря Гроссмейстера.
– Играть будете? – живо осведомилась тут же брюнетка Света – почему-то не у Полины, а у меня. – Мы как раз закончили партию, без проблем можем вас вписать.
– Ага, присоединяйтесь, – подошла к нам Зуля. – А то Петрухе уже некому рассказывать, как он Емельяна Пугачева победил – все по пять раз послушали. Правда, там все время новые подробности всплывают, но то такое…
– Ничего и не по пять! – буркнул парень в несколько показном возмущении. – По три максимум. И да, вспомнил важные детали, пришлось повторить!.. А что касается игры – и в самом деле, присоединяйтесь – в отличие от Светиного, его предложение явно адресовалось в первую очередь Полине.
Та вопросительно посмотрела на меня, но прежде, чем я успел что-то ответить, внезапно перевела взгляд куда-то мне за спину. Я обернулся: на стене позади меня загорелся широкий экран, с которого на нас смотрели двое. Первый – мужчина лет тридцати, невысокий, в старинном военном мундире – узком светло-зеленом кафтане с аксельбантом из плетеного шнура на правом плече. У охваченного широким серебристым шарфом пояса – шпага с вызолоченным эфесом. В руке – широченная шляпа-треуголка, голова с щедро напудренными завитыми волосами, соответственно, непокрыта.
Второй – ровесник первого, но обликом, пожалуй, полная оному противоположность: огромный, косматый, бородатый, в выцветшем потрепанном зипуне, из-за кушака которого грозно торчали рукояти пары пистолетов. Он что-то говорил «в камеру», но звуком изображение не сопровождалось.
– О, Витек, – воскликнул Петруха, также посмотрев на экран. – Справа, офицер – это Витя Панкратов, – пояснил он – как видно, персонально для меня. – Мы с ним вместе на прошлой миссии были – ну, в Пугачевщину. А слева – Горилла. Горислав Шлеин, в смысле.
В вооруженном пистолетами разбойнике я и сам уже узнал санитара, дюжего напарника Федора Федоровича по скорой помощи.
– Они уже в прошлом? – жадно впившись глазами в экран, завороженно выговорил я.
– Нет, что ты, – поспешила разочаровать меня Полина. – Это традиционное включение перед заброской. Они на месте, в Питере, но еще в нашем времени. Из прошлого репортажей не бывает.
– Не понимаю, кстати, почему, – заметила Зуля. – Операторы же смотрят.
– А ты когда-нибудь была на наблюдательном пункте? – обернулась к ней Полина.
– Нет…
– Вот побываешь – поймешь.
– Только не надо вот тут строить из себя! – возмущенно фыркнула «фиолетовая». – Если у тебя на счету четыре миссии – еще не значит, что ты лучше других! Кому лететь – Машина решает!
– Вот именно, – кивнула моя юная спутница. – Машина решает!