– А что Ольга? – тут же ощетинился я.
– Может ведь статься, что после очередного Скачка она окажется вырвана из вашей жизни. Как и любой иной человек вне Ордена.
– Э, стоп! – сдвинулись к переносице мои брови. – А разве то, что я теперь закреплен и все такое – не защищает мое окружение? Включая, раз уж на то пошло, и Ольгу?
– Защищает, но лишь отчасти. В основном влияние Стопа стабилизирует окружающие его крупные социальные структуры – конкретные же персоналии по-прежнему остаются уязвимы. Защита затрагивает их лишь до определенного предела. Представьте, что вы поделились со своей подругой рыцарскими доспехами. Нож, опасный для человека без брони, для нее теперь не страшен. С большой вероятностью отскочит от лат и стрела. А вот ружейная пуля панцирь пробьет, граната – разметает в клочья, ядерная бомба – и следа не оставит. Аналогия понятна?
Машинально я кивнул.
– Поэтому члены Ордена, как правило, стараются заводить серьезные отношения исключительно среди своих, среди Столпов, – продолжил Федор Федорович. – Взаимная защита в этом случае практически исключает эксцессы. Другое дело, конечно, легкие, скоротечные интрижки – вот им место на стороне… Но у вас, как я догадываюсь, совсем не тот случай?
Я мотнул головой.
– Тогда мое предостережение – по адресу, – заметил доктор.
– Не понял, – хмуро бросил я. – И что мне, по-вашему, делать?
– Могу лишь посоветовать, чего, по возможности, делать не стоит. Не увлекайтесь. Не очаровывайтесь. И не обольщайтесь.
– А если – уже? – сглотнув, выговорил я.
– Тогда заранее смиритесь с почти неизбежной потерей, – вздохнул Эф Эф. – А пока она не случилась – живите полной жизнью.
В этот момент нам принесли по второй кружке пива, и разговор прервался – с тем, чтобы более к этой теме уже не возвращаться.
Глава 7
На первый четверг июня – день, когда членам Ордена полагалось собраться в штаб-квартире – у меня, как назло, оказался назначен экзамен по уголовному процессу. К тому же, преподаватель разделил нас на две подгруппы и одной велел явиться спозаранку, а другой – во второй половине дня. Надо ли говорить, что с моим цыганским счастьем я попал в последнюю?
Экзаменатор, вроде бы, был и не против встретиться со мной пораньше – но при условии, что я самостоятельно договорюсь с кем-нибудь из утренней партии. Увы: первый заход традиционно считался более перспективным в плане получения положительной оценки – хотя никто и не мог толком объяснить, с чего бы. По понятным причинам, близких, всегда готовых войти в положение друзей среди одногруппников у меня не водилось, и уступить мне свое «счастливое» место никто не согласился.
Так-то, ничего страшного в этом не было: экзамен всяко не мог продлиться до поздней ночи – но на свой первый общий сбор я бы предпочел прибыть заранее. Так что уже подумывал было вовсе не ходить в этот день в Универ – ну, подумаешь, загремлю на пересдачу, в первый раз, что ли? А то, глядишь, после Скачка тема и сама как-нибудь закроется… Однако Федор Федорович, с которым я решил это обсудить – бородач сам набрал мне, чтобы напомнить о предстоящем визите в штаб-квартиру (как будто о таком можно забыть!) – посоветовал мне экзамен не прогуливать.
– Если хотите, я сам заеду за вами на Садовую-Кудринскую, – предложил Эф Эф, почувствовав мои колебания.