Ротмистр

Амбар обступили редким кольцом, вооружившись кто чем. Кто прихватил вилы, кто рогатину, кто топор, кто просто дубину. Отблески факелов плясали на снегу, пытались разогнать падающие на землю сумерки. С разных краев бревна обложили охапками соломы и подожгли. Сперва неохотно, а после все веселей и веселей занималось высушенное ветрами дерево, пока пламя не взревело от голода и не устремилось жаркими языками в небо. Из ворот, будто из разверзнутой пасти гигантского чудовища повалил дым.

Господа замерли напротив, пытаясь угадать в черно-красном мареве какое-нибудь движение. Они полагали, что твари полезут именно отсюда. Но их предположения не оправдались. Виной тому, вероятно, послужил ветхий, местами провалившийся пол.

Откуда-то донесся пронзительный бабий визг и тут же завторила ему людская многоголосица:

– Держи! Держи!..

– Я сам! – словно спущенная с тетивы стрела рванул Ревин вслед за черным силуэтом.

– Только не упустите! – напутствовал Вортош вслед.

Упускать удачу в третий раз Ревин не собирался. Он отдавал себе отчет, что по каким-то причинам подвержен гипнотическому влиянию меньше того же Вортоша. Он не даст слабину, не свернет, не растеряется. Прыжок за прыжком он будет упорно сокращать расстояние, каким-то звериным чутьем ощущая запах паленого волоса и чужеродный, нечеловеческий страх.

Навья замедлила бег, присела и ощерилась, встречая настигающую погоню. Ревин сходу сбил тварь с ног, не слишком-то церемонясь, оглушил ударом и накрепко спутал припасенными веревками. Приговорил, вытерев со лба пот:

– Все, зараза! Отбегалась!

И, взвалив, ношу на плечо поспешил обратно к огненному хороводу.

Но больше из амбара никто не вылез. То ли пойманная навья оставалась единственной, то ли остальные сгорели в жару, никто уже не узнает. Взметнув рой искр, обрушилась крыша, следом качнулись простенки и раскатились с глухим перестуком. В середине ночи, простояв до алых углей, люди стали расходиться.

– …Куда прешь, дура?! – бородатый проводник грудью перекрыл проход.

Ревин, нимало не обращая внимания на крики, проворно вскарабкался в тамбур, оттер протестующего проводника плечом и, приподняв за грудки, рывком вздернул за собой странного пассажира, лицо и голову которого скрывало помятое ведро. Следом запрыгнул на подножку Вортош, махнул кому-то рукой. Паровоз засвистел, дернулся и медленно покатил состав.

– Не пущу! – проводник угрожающе выпятил подбородок. – Здесь первый класс, господа едут, а вы с эдаким чучелом!..

– Ну-ка, любезный, – не повышая голоса, велел Ревин, – сыщи-ка нам начальника поезда.

Проводник пришел в замешательство, хватанул ртом и закрутил глазами.

– Живо! – рявкнул Ревин.

И поволок навью в вагон.

– Ме… Местов нету там! – прокричал вдогонку проводник.

– Разберемся, – успокоил Вортош.