Ротмистр

Мест действительно не было. Генерал при орденах, при адъютанте, и при супруге с двумя взрослыми дочерьми изволили путешествовать на воды. Присутствующие с изумлением воззрились на троицу в перепачканной одежде.

– Ваше превосходительство! – начал Вортош. – Дело государственной важности! Прошу немедленно освободить купе!..

Генерал побагровел, набрал в легкие воздух. В недоумении захлопали глазами барышни. Подобрался, как пес перед прыжком, молоденький адъютант.

Ревин знал, что сейчас начнется скандал. Не имея ни малейшего желания устраивать долгие препирательства, он просто взял да и стащил с навьи ведро. На пару секунд… Предстала та во всей своей красе: шипит, глазищи горят желтым огнем, и крысит угрожающе своими колючками. Возможно, даже при пожаре, пассажиры не покинули бы вагон быстрей. И уже где-то далеко, приглушенный перегородками, загремел негодующий начальственный бас, завторил пронзительному визгу барышень.

– Ну, а что? – пожал плечами Ревин, – Не в третий класс же лезть. Там народу полторы сотни…

– Вот-с, – привел начальника поезда проводник. Доложил доверительно: – Больно борзые-с…

– По какому праву, – начал тот. И осекся, признав в странных господах давешних знакомцев. – Виноват-с!.. Прошу простить! Чем могу быть полезен?

– С ближайшей станции телеграфируйте вот этим в Петербург, – Вортош набросал что-то на листке. – В тамбурах поставьте жандармов, в вагон никого не пускать!

– Слушаюсь!

Вортош отдавал еще какие-то указания, но Ревин не слышал, уйдя целиком в свои мысли. Пожалуй, они действительно сделали большое дело. Даже не тем, что изловили редкое и чрезвычайно опасное существо. Не тем, что спасли жителей Жох-Пырьевки и предотвратили неминуемую железнодорожную катастрофу. Им удалось оправдать саму идею существования Ливневской службы, впервые на практике доказать ее нужность. И поверить в свои силы самим.

– И распорядитесь покушать чего-нибудь. Голодные мы…

* * *

В свете керосиновой лампы огромный кабинет Ливнева выглядел необычно и даже несколько пугающе. Уставленные стеллажами стены и зашторенное плотными гардинами окно терялись в темноте. От этого казалось, будто письменный стол в центре плывет посреди необъятной тьмы. Многие находили такой интерьер вполне себе символичным, но не уютным. Ливнев же, по собственным признаниям, работать «среди душащих стен» не мог. Ему требовался простор, размах, масштаб. Сокрытая же чернотой неизвестность его не пугала, а лишь будоражила, постегивала ум и работоспособность.

– Разрешите? – в кабинет постучался Ревин.

– Да-да, голубчик, заходите! Присаживайтесь! – Ливнев пододвинул пустую рюмку, налил из лафитничка любимой рябиновки. – Прошу!

– А что, есть повод?

– Евгений Александрович! Для того чтобы выпить стопку наливки, повод не обязателен. Но в данном случае он есть… Сегодня высочайшим повелением Его Императорского Величества вашему покорному слуге пожалован титул действительного тайного советника…

– О! – Ревин вскочил, расплылся в улыбке, – Ваше высокопревосходительство! Поздравляю!..

– Благодарю!.. Да садитесь, садитесь вы! Оставьте эти церемонии…

– Но почему все на такой траурной ноте, Матвей Нилыч? Это же действительно повод!..