Ротмистр

– Дозвольте, вашбродие, – не выдержал Семидверный, – я поторгуюсь!

– Валяй! – Ревин махнул рукой.

Не долго думая, Семидверный сгреб дьяка за грудки и смазал по физиономии волосатым кулачищем. Аргумент оказался настолько убедительным, что цена сразу упала впятеро.

– Отставить, урядник! Будет вам…

– Жаль, – Семидверный поскреб костяшки. – Можно было бы еще поторговаться…

Дорога вилась серой змеей. Огибая кручи, петляла меж камней, переползала звонкие речушки. За спиной остался день пути и беспокойная ночь, проведенная под открытым небом. Спали вполглаза в обнимку с оружием, а едва забрезжил свет, тронулись в путь.

Некоторое время отряд сопровождал казачий разъезд, встреченный по дороге. Старшой с нашивками хорунжего порассказывал, что по слухам ходит в этих краях большая, до сотни сабель, банда. Учиняют резню, грабят обозы, угоняют скот. А после, одним им ведомыми тропами, рассыпаются по неисчислимым пещерам и ущельям, оборачиваются мирными крестьянами в деревнях, уходя от возмездия карательных экспедиций, как вода сквозь пальцы.

Мурмылев, сидевший рядом с кучером, нервно поежился, услыхав такие известия, расстегнул застежку кобуры.

– Как по-вашему, – спросил он Ревина, когда казачий разъезд со свистом и улюлюканьем унесся прочь, – следует нам ожидать нападения?

– Нападения следует ожидать всегда, – пожал плечами Ревин. – Уж коли угораздило случиться войне…

– Тем удивительнее ваше спокойствие… При таком уклончивом ответе…

– Помилуйте, капитан! Откуда же я могу знать наверняка?.. У вас были кампании за плечами?

Мурмылев вздохнул и покачал головой.

– Нет. Врать не стану… Постреливать приходилось, но на войне впервые.

– Хорошо, – кивнул Ревин.

– Что хорошо?

– Что не стали врать, и что приходилось постреливать. Да не переживайте вы так! Два десятка казаков это не такая легкая добыча! Верно, Семидверный?

– Эт точно! – отозвался урядник. – Эт не булки с маком!..

Мурмылев успокоился, но не надолго.

Примчался дозорный, круто вывернув удила, осадил коня.