Свет невозможных звезд

– Значит, праздник?..

– Праздники – это такие особые дни, когда позволялось не работать.

Механик обдумал мои слова.

– А как же маленькие?

– Им тоже не надо было работать.

Одно лицо Нода встревоженно запрокинулось вверх.

– Они умирали?

– Как?!

– Маленькие без работы чахнут и умирают. Потомков ровно столько, сколько нужно для работы. Без запасных.

Я далеко не сразу осмыслила его слова.

– Дети драффов умирают, если им не хватает работы?

– Да, для равновесия Мирового Древа.

– Ужасно!

Все шесть конечностей Нода шевельнулись, правдоподобно изобразив человеческое пожимание плечами.

– Так и есть.

– Но твои дети?..

– Много работы. Много работы для драффов по всему небу.

Я никогда раньше не задумывалась над вопросом: почему сородичи Нода с удовольствием трудятся механиками звездолетов по всей Множественности? А они спасались от смерти. Замкнутая система Мирового Древа никогда не позволила бы их популяции разрастись настолько, чтобы перенапрячь емкость экологической ниши и поставить под угрозу существование самого Древа. Вот добровольное служение и стало для них предохранительным клапаном, позволяющим выживать тем, кто иначе превратился бы в кучку компоста. С точки зрения моей человеческой морали подобный выход представлялся сомнительным. Я невольно подумала, что расы Множественности (и человечество в том числе) попросту воспользовались чужой бедой и инстинктивной склонностью этих созданий к восстановительным работам. Но наш эгоизм все же стал для них спасением. Это нисколько не оправдывало нас – как и тот факт, что люди переняли существующий порядок у старших рас, – но все же на сегодняшний день драффов выжило больше, чем было бы без нас.

– Извини, – сказала я.

Нод раскрыл и сомкнул пальцы-лепестки.