Я всмотрелся еще раз.
«Вот тут торчит какая-то ниточка, — сосредоточившись, я передал ей схему. — Кажется, за нее надо потянуть».
«Дерни за веревочку, дверь и откроется», — каким-то старушечьим голосом прошамкала Первоконница.
— Дергать? — спросила Селия, поднимаясь и оборачиваясь к моему хозяину.
— Да, вне всякого сомнения! — Ханшери достал из-за пояса и активировал магический жезл, верхушка которого слабо засветилась темно-оранжевым. — Я страхую!
— Хорошо.
Селия протянула руку и, нащупав нужную нить, резко потянула ее на себя. Купол внезапно вспыхнул, налившись молочной белизной. В этой мутно-белой покатой стене образовался проход, из которого потянуло странными запахами. Среди них мой чуткий нос различил мокрый бетон, нагретый металл, смазочные масла, выхлопные газы и даже сгоревший кордит. Не очень приятная смесь, но непосредственной угрозы она не несла.
Селия первой переступила через порог. Магическое поле этого места дрогнуло, но свободно пропустило ее, очевидно, ощутив несомненное сродство. Затем сразу же проскочил я, заняв позицию перед магичкой. С боков девушку поддерживали Монбазор с Первоконницей и Ханшери с жезлом.
Мы уже успели сделать несколько шагов по направлению к выемке, когда я почувствовал чужое враждебное присутствие. Зеленая дверь шевельнулась, пошла волнами, и прямо сквозь нее нам навстречу вышла женская фигура.
Я тревожно залаял, предупреждая об опасности, и перешел в боевую форму, остро чувствуя недостаточность своих сил. Мне никогда ранее не приходилось видеть наяву это магическое создание, но я знал, что, увы, не ошибся с его определением.
Тень-демон, она же хренотень. Боевая дрянь на класс выше того скелета, с которым мы сражались у Старого Вяза. Основной тактический прием при встрече с подобным противником, если под рукой нет небольшой атомной бомбы, — паническое бегство.
Проход за нашими спинами с лязгом схлопнулся. Значит, с отступлением будут проблемы. Я подготовился к неравному бою.
Однако хренотень не торопилась нападать, разглядывая нас. А мы, понятное дело, глядели на нее — тем более, что там было, на что посмотреть.
Она выглядела как женщина лет тридцати по человеческому счету… Красивая женщина, а согласно восприятию моего хозяина, даже очень. Одета в мужское. Высокие сапоги, темные облегающие штаны для верховой езды, на поясе ножны со шпагой или рапирой. Белая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты. Непокорная копна темно-каштановых волос. Верная смерть в красивой упаковке…
— Леони? — вдруг неуверенно спросила она чуть хрипловатым низким голосом, глядя на Селию. — Нет, ты не Леони… Ты кто такая? Ее дочка?!
— Скорее, внучка, — наша магичка почтительно поклонилась.
А я только сейчас разглядел то, что наверняка сразу заметили люди. У них с Селией не только магия близка, но и сами они похожи! Стражница выглядела заметно старше, ее черты были более резкими, но между ними было несомненное сходство!
— Правнучка, значит… — хренотень еще раз внимательно осмотрела Селию буквально с ног до головы. — А Леони, выходит, так и не захотела прийти… Сколько же лет прошло?
— Сто пятьдесят.
— Полтораста… — задумчиво повторила стражница. — Долгонько… Выходит, проигрались мы тогда в пух и прах… Я так и думала, что этот придурок гранд-магистр Тримелвен нас погубит! Если уж решил сыграть в Темную Империю, так надо было сразу идти на столицу, а не полгода волынку тянуть!.. Ладно, это дело прошлое, давно прошедшее… С чем пожаловала, правнученька? Богатства захотелось? Иль силы? Или того и другого, а?!
ebooksa