Тем временем Ханшери немного пришел в себя.
— Это серьезный удар, но, по крайней мере, у меня появился новый след, — говорил он. — Здесь мне больше делать нечего — я возвращаюсь домой, в Тускулан. А там начну поиски этой Ненетты в архивах, спишусь с коллегами… Мы еще поборемся!
— Тш! — вдруг шикнула на него Селия.
В кустах сбоку от нас появилось белое пятнышко. Я принюхался. Ба! Да это же магический бегающий зайчик! Только почему он от нас не удирает?
— Такс, вернись к Монбазору, — попросила меня магичка. — Кажется, ты его пугаешь.
Я послушался, отступив. Селия сделала несколько осторожных шажков вперед и присела. Белый заяц выбрался из-под куста и медленно, мелкими скачками, двинулся по направлению к ней. Вспомнив, как эта милая зверюшка грызла железные прутья, я насторожился, но пока не ощущал опасности.
— Какой милый! — Селия протянула руку.
Зайчик обнюхал ее. Затем то ли выплюнул, то ли отрыгнул что-то мелкое и внезапно замер, превратившись в неподвижную мягкую игрушку.
— Посмотрите, что это?
Селия удивленно подняла раскрытую ладонь, на которой лежала слегка выпуклая темная костяная восьмиугольная пластинка. На ее поверхности я различил какие-то линии, а всю ее покрывал сложный узор магических нитей.
— Эстелла Оскура! — хрипло каркнул Ханшери.
Мне показалось, что он готов рухнуть на колени перед девушкой.
— Молю вас! Даю любые деньги! Все, что угодно!
— Не надо, — Селия покачала головой. — Я просто дарю ее вам.
«От чистого сердца! — растроганно всхлипнула Первоконница. — И торг здесь неуместен!»
— Благодарю вас, леди! — Ханшери встал на одно колено и церемонно поцеловал руку зардевшейся от смущения магичке. — У меня сейчас нет возможности сделать вам равноценный подарок, но примите хотя бы это.
Граф снял с пальца и протянул девушке перстень с крупным черным камнем, в котором я уловил некую магическую структуру.
— Берегите эту вещицу. В ней находится ключ, который откроет вам в Тускулане многие замки. Если вы, скажем, захотите получить углубленное образование или занять причитающееся место, вам с радостью пойдут навстречу. Вы можете прийти в тускуланское посольство в столице Империи, предъявить перстень, и вам окажут любую помощь.
— Спасибо, — Селия поклонилась, принимая ответный дар. — Пусть у вас все получится!
— И у вас, и у вас тоже! Леди, господин Пампука, я рад, что познакомился с вами! Передайте мои извинения и наилучшие пожелания моему сыну. Я собирался навестить его еще раз, но не получится. Я срочно возвращаюсь в Тускулан!
ebooksa