— Эй! — возмутился лепрехун. — Уговор есть уговор!
— Верно, — согласился Мэллори, — так что лучше тебе не нарушать свою половину уговора.
— Надеюсь, он ее нарушит, — алчно заурчала Фелина. Войдя в здание, Мэллори оказался в тесном, затхлом вестибюле. Мебель — два кресла и софа, все с протертыми на углах подушками — была куплена крайне дешево и давно пережила свой век. Стены, истертые на уровне талии спинками стульев, являли глазу всевозможные оттенки серого, зависящие от распределения грязи по ним. Ковер, протоптанный до дыр, почти сохранил намек на первоначальный узор, видневшийся не одно поколение назад. В углу спокойно стояла пластмассовая елочка, выцветшая от времени, украшенная гирляндой без доброй половины лампочек и увенчанная серебряной звездой — некогда пятиконечной, но сохранившей лишь два луча.
За побитой, исцарапанной стойкой сидел лысеющий мужчина среднего возраста с аккуратными усиками и зубочисткой в уголке рта, делая фломастером пометки в сводке бегов. Он, как и вестибюль, знавал лучшие времена. Пиджак его протерся на локтях, на рубашке не хватало пуговицы, а галстук-бабочка чуточку перекосился. Наконец заметив присутствие Мэллори, он со вздохом отложил сводку и устало поднялся на ноги, тоном безмерной скуки проговорив:
— Хо-хо-хо. Мэллори оглянулся:
— Это вы мне?
— В самую точку, командир, — подтвердил портье. — Хо-хо-хо, добро пожаловать в "Кринглово воинство"[19], лучший пансион в Нью-Йорке. Дождь еще идет?
Мэллори кивнул.
— Вот дерьмо! — Портье подхватил сводку и перечеркнул имя лошади длинной чертой. — Это снимает с повестки дня третий заезд, хо-хо-хо.
— На кой вы все время хохохокаете? — поинтересовался Мэллори.
— По работе положено. Если я это не скажу, меня уволят.
— Почему?
— Кабы я знал, черт возьми! — признался клерк. — Наверно, принадлежность к "Кринглову воинству" имеет к этому какое-то отношение.
— Ни разу не слыхал о "Крингловом воинстве".
— Ничего удивительного. Мы самый специализированный пансион, какой только может быть на свете. — Портье указал на белобородого старца, вышедшего из античного лифта и зашаркавшего на улицу. — Видали того старого чудика?
Мэллори кивнул.
— Так вот, у нас их двести шестьдесят четыре.
— У вас дом престарелых?
— Дом безработных Санта-Клаусов. — Портье издал — %"%a%+k) смешок. — У нас забито под завязку сразу же после Рождества и не пустеет аж до ноября. — Он поморщился. — Но что у меня в печенках сидит, так это то, что большинство старых пердунов даже не платят за постой.
— Как же вы не разоряетесь?
ebooksa