«Столбняк на них напал, что ли?» — думал Стэлпсон, шагая впереди.
Но как только они приблизились на расстояние до пятидесяти метров, все четверо, как по команде поднялись и бросились в противоположную сторону. Луч прожектора следовал за ними.
— Бегом. Взять их! — скомандовал американец.
Молодчики сорвались с места и, грохоча ботинками, ринулись вдогонку, но и группа Андрея Журавлева тоже увеличила скорость, и чем быстрее бежали догоняющие, тем стремительнее уносились от них догоняемые. Вскоре они исчезли в темноте, недосягаемой для прожектора.
Стэлпсон попробовал еще несколько десятков метров мчаться с остальными своими подчинёнными в кромешной тьме, но понял, что затея бесполезная и остановился. Желая сорвать злобу, он выругался:
— Ротозеи! Бегать разучились. Гонять вас чаще надо. В следующий раз только со спортивным разрядом буду набирать людей. — Затем успокоился и утешил себя и других: — Ладно, дождёмся утра. Никуда они от нас не денутся. Дорога здесь одна, поймаем.
Как только рассвело, вертолет поднялся в небо и стал рыскать над горами в поисках потерянного следа. Обнаружили беглецов километрах в десяти.
— Вон они, вон! — радостно воскликнул Константин, первым заметивший в иллюминатор членов экспедиции.
— Вижу, — Стэлпсон всмотрелся в группу и взял в руки рупор.
Вертолёт завис над беглецами, и из него понеслось сквозь усилитель:
— Предлагаю сдаться добровольно. Не будем обострять отношений. В противном случае мы за последствия не отвечаем. Если согласны, просим остановиться и поднять белый платок.
Группа продолжала идти.
— Снижайся, — приказал Стэлпсон пилоту.
Вертолёт обогнал идущих и сел впереди, из салона высыпали молодчики и двинулись в наступление.
Казалось, беглецам было некуда деваться, и Стэлпсон уже предвкушал победу, как внезапно все четверо членов экспедиции исчезли, как будто сквозь землю провалились. Преследователи остановились в растерянности, озираясь вокруг и не понимая, куда они спрятались.
Вдруг один из них указал рукой назад.
— Смотрите, они там.
Стэлпсон нервно закурил.
«Чёрт побери, — подумал он, — кажется, они уже овладели какими-то знаниями. Попробуй теперь с ними справиться», — но вслух ничего не сказал, а скомандовал:
— Вперёд, ребята!
ebooksa