– Прокол?!!! – закричал принц. – Да я убью её – четвертую!!! Где этот карлик с конём?!!!
– Вы хотели наградить бедного старика, – ещё раз подмигнул привратник, – а вышло, что старик наградит вас. Идите прямо, как шли. Спуститесь с шестого холма – увидите карлика. Сразитесь с ним – и он отведёт вас в конюшню. А лошадь отвезёт к волшебнице Судьбе. И помните – карлика победит не воинское искусство, а само желание победить.
– Этого у меня на сорок тысяч карликов хватит, – бросил принц и побежал к холмам.
Бежалось легко. Словно камень с шеи сбросили. Невидимая тропа легко ложилась под ноги, огибая валуны, раздвигая деревья, уводя вперёд. Холмы, вначале крутые, дальше становились всё более пологими. За шестым лежало поле. На поле стоял карлик, словно ожидая принца. В его руке темнел воронёный двуручный меч.
Принц выхватил оружие и бросился вниз с холма. От первого же бешеного удара его собственный меч разлетелся на куски. Принц увернулся от тяжёлого чёрного клинка, летевшего ему в грудь, и обхватил карлика руками. Карлик попытался вырваться, но в тот момент это можно было сделать, лишь вырвав руки самому принцу. Они свалились на землю, и принц впился зубами в шею карлика, туда, где пульсировала артерия.
– Неееее! – заорал карлик. – Я сдаюсь! Сдаюсь, ну, точно, сдаюсь! Чего тебе надо?
– В конюшни веди!
– Уже веду.
– Коня дашь!
– Дам любого!
Принц поднялся и подобрал с земли чёрный меч.
– Трофей, – коротко бросил он.
– Трофей, – вздохнул карлик и пошёл по полю.
Они шли долго – до самой темноты.
И вот в поле блеснул янтарный огонёк. Подойдя, принц увидел, что это горела над входом лампа «летучая мышь». Карлик зажёг ещё одну, и они вошли внутрь.
В конюшне стояло несколько лошадей.
– Во-от, выбирай, – плаксиво протянул карлик.
– Так, ну, эту сказку мы уже проходили, – сказал принц. – Эта лошадь бежит со скоростью ветра, эта – со скоростью шторма, эта – со скоростью мартовской бури.
– Совершенно правильно, – удивился сквозь слёзы карлик.
Одна из лошадей заржала.
ebooksa