– Что вы, сговорились тут. Хозяин, никакой я не мэтр, просто бродячий трубадур. И играть я не собираюсь, так просто.
– Вы мне окажите неоплатную услугу! – трактирщик выглядел так, словно кто-то снизу методично втыкал ему в пятку угольки: трясся, краснел и крутился на одном месте.
– Такую услугу! Такую…
– А, бросьте, я пою для своих знакомых, тем более я сейчас при деньгах.
С шириной улыбки Яна могла соперничать только ширина плеч всадника.
– Вина! – крикнул он. – Лота, Марта, живее!
Привлечённые воплями хозяина, или, скорее, их содержанием, появилась пятёрка варваров. Сели прямо на землю – варвары ведь хоть на кучу дерьма сядут. Кто-то поставил деревянную чурку и устроился за Рэйвеном. Он знал, кто. И ещё он знал, что если уйдёт сейчас, забьётся в дальний угол, то, может и обойдётся, а если нет, после баллады он плюнет на всё и… и сделает то, что большинство мужчин делают без уговоров и угрызений совести. Сейчас всё ещё можно изменить. Всадник почувствовал, как Нокра прижалась к его плечу. Или нельзя… Сзади появился ещё один гость. Пламя факелов начало странно дёргаться, а масляные светильники зашипели, разбрызгивая синие комочки огня. Келли встал:
– Я спою балладу об Авалоне. События, описанные в ней, считаются выдуманными, ибо ни о героях, ни о странах, воспетых неизвестным автором, никто и никогда не слышал. Но судить, конечно, вам.
Начав с затейливого проигрыша, Келли запел о воинах, затерянных в неизвестности, о трудном походе и о земле, где честь и достоинство не пустые слова.
Волосы Нокры щекотали всаднику шею, а теплота дыхания ощущалась даже сквозь толстую ткань плаща. Он почти не слушал, пытаясь поймать что-то ускользающее. С треском погасли несколько светильников, хотя в них было ещё достаточно масла, притух камин, а угольки в очаге уже давно прогорели и лишь изредка рдели и золотились от внезапного сквозняка. Тьма прикрыла всё.
Рэйвен склонил голову, пытаясь хоть так дотронуться до девушки, и тут же был наказан за свою излишнюю эмоциональность. Острые зубы впились в мочку его уха. Больно, но терпимо. Отпустили. Затем вновь, понежнее. Всадник резко мотнул головой. Девушка обиженно фыркнула и отодвинулась.
Меж тем Келли пел. Истинная красота баллады чувствовалась, когда исполнитель умел передать сложный и вычурный ритм мелодии. Молодой человек справлялся с этим великолепно, заворожив всех благородным шитьём из рифм и аккордов.
Для всадника всё сработало наоборот. Он лишь больше насторожился, напрягся. Когда-то давно ему пришлось постигать науку слушать и слышать.
«Чувства даны людям не просто так, – твердил Рэйвену его наставник. – Мы не могли существовать, не слыша и не чуя врагов, добычу, не видя в дали то, что не могли уловить ни нос, ни ухо. Отличали языком отраву и лекарство. В наше время люди много потеряли… Запомни крепко: первым ушло чувство угрозы, опасности. Видно такова его природа. Среди людей часто можно встретить тех, у кого острое зрение, отменный слух и обоняние, чуткие язык и пальцы, но ни у кого не найдёшь чувства опасности, мы утратили его. Поэтому тот, кто сможет оживить в себе это шестое чувство, поднимется над любым».
Голос Келли отдалился, теперь Рэйвен слышал иные звуки: песнь ветра за каменной стеной, позвякивание доспехов северян, шумное сопение варваров, ровное дыхание Нокры за спиной. Вскоре пропало и это. Остались тишина и пустота. Когда он, тогда ещё юный, впервые смог добиться подобного состояния, то испугался, жутко испугался. Он будто бы прорвался в мир духов, окунулся с головой в бесплотный астральный океан.
Теперь он готов позволить звукам вернуться. И они вернулись. Всадник услышал, как стучат снежинки о камни, как осыпается пепел с углей, как шуршат пальцы барда, касаясь струн, он услышал и некроманта, чёрной тенью стоявшего позади. Он слышал всех.
И снова пробилась, защекотала нервы опасность, предупреждение. Словно сам воздух излучал невидимую судорогу. И всадник, наконец, ухватил нечто, как показалось, нужное. Он глубоко вздохнул и приказал себе вернуться в прежнего себя. Мир стоял, тих и мрачен, единственная свеча на столе перед бардом полусветом-полутенью вырезала из тьмы лица людей. Келли сыграл последний аккорд, исполненный светлой тоски и очарования, и замолчал, переводя дух. Рэйвен силился крикнуть и не мог. Горло не слушалось.
– Отменно спето, отсохни мой… хм, если вру! – пробасил Олаф. – Давайте-ка все выпьем за этого парня. Тащи вина, Ян.
Остальные варвары дружно поддержали его, повторив последнюю фразу. Келли замахал руками:
– Погодите, постойте, мне кажется, надо почтить того, кто сложил эту балладу. Выпьем за автора.
ebooksa