– А может, ваши люди ошиблись? – ухватился он за соломинку.
– У меня есть распечатка, с которой вы можете ознакомиться.
В дверь кабинета кто-то постучал, но Джо не откликнулся.
– Ладно, хорошо, – сказал он. – Полагаю, надо браться за дело с этого конца.
– Профессор, это кто-то очень… смышленый. Мы задействовали несколько защитных и антивирусных систем одновременно. И он сумел их преодолеть.
– Очень сожалею, что доставил вам столько хлопот, – сказал Джо.
– Ну… что ж… Мы тоже сожалеем. Такие шутки в наши дни…
– Да, разумеется, – пробормотал Джо.
Снова раздался стук в дверь, на сей раз более настойчивый.
– Это заставило нас осознать, что наша система недостаточно защищена, – продолжали на том конце провода.
– Абсолютно надежной защиты просто не существует, – ответил Джо.
Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула секретарша.
– Вас к проректору, – прошептала она.
Джо поднял палец в знак того, что понял ее, еще раз поблагодарил менеджера отдела объявлений «Телеграфа» и положил трубку. Затем снова надел плащ и поспешил через университетский городок к административному корпусу.
56
На эскизе архитектора административный блок выглядел, вероятно, как внушительное здание, расположенное на высоком берегу искусственного озера. Теперь, тридцать лет спустя, когда пластиковые обрамления окон покрылись пятнами, в соответствии с новыми противопожарными правилами возникли уродливые металлические наружные лестницы. К тому же все здание подверглось общему разрушительному влиянию погоды. Так что теперь академическая резиденция напоминала запущенный доходный дом.
Вид, открывавшийся из кабинета проректора, производил несколько более отрадное впечатление. Сквозь широкое окно был виден как на ладони весь университетский городок, кроме той его части, которую заслонял грандиозный проректорский стол красного дерева.
– Прошу садиться, профессор Мессенджер.
Проректор, отставной профессор физики, в свои шестьдесят с лишним лет был традиционалистом и не терпел перемен, а более всего ненавидел все, что угрожало незыблемым основам физики. Джо иногда чувствовал: проректор убежден, что все законы природы уже открыты и ученым больше нечего открывать.
Взгляды проректора, по мнению Джо, отстали от прогресса на столетия. Даже его имя, профессор Колин Колинсон, звучало самодовольно и ограниченно. Джо наблюдал, как он передвигается за своим столом, в сером костюме и мягких кожаных мокасинах, этот маленький юркий человек с безупречно прилизанными седыми волосами. Словно боясь, что из-за этого костюма его примут за банковского менеджера, Колинсон носил вульгарный артистический галстук и очки в большой прозрачной пластиковой оправе, которые, по его мнению, должны были придавать ему щегольской вид, но больше подошли бы для подростка.