Альв

Улыбка получилась грустной – наедине Альв иногда позволяла себе приоткрыть перед Яковом чувства, – но голос прозвучал, как всегда, спокойно. Было очевидно – дело не в том, что она боится схватки, а в том, что ей смертельно надоело воевать, причем на этот раз они не знали даже, за что воюют и с кем.

– Откуда знаешь? – спросил Яков, считавший, и не без основания, что имеет право на откровенные ответы.

– Каффа, – коротко ответила Альв и, отведя прядь волос, закрывающую левое ухо, показала золотого дракона, обвившегося вокруг ушной раковины. – Я знала, что каффа не просто украшение, – пояснила через пару мгновений, вполне оценив вопросительный взгляд Якова, – но не помнила, в чем тут дело. Сейчас вспомнила, – и кивнула, как если бы подтверждала правдивость слов. – Я их слышу. Сейчас услышала. Не слова. Не мысли. Настроение? Пожалуй, так. Именно настроение. Решимость и страх. Чего боятся или кого, не знаю, но некоторых колотит, как в ознобе. Однако они все равно не отступят. В смысле страх страхом, но пойдут до конца. Около дюжины. Мужчины и женщины. Полмили позади нас, и быстро приближаются. Это все, что я знаю.

– Мужчины и женщины, – повторил за ней Яков, – значит, люди?

– Да, – снова кивнула Альв, – скорее всего.

– Верховые… Дюжина или около того… Как думаешь, кто им нужен, я или ты?

– Не знаю, – вздохнула Альв. – Но тебе нечего опасаться, виверна справится со всеми… Правда, тогда мне придется убить и слуг…

– Не торопись! – остановил ее Яков. – Возможно, удастся обойтись без трансформации. Ты побудь в карете, а я выйду и попробую с ними договориться.

– Они могут убить тебя раньше, чем я смогу прийти на помощь! – возразила Альв.

– Я не стал бы спешить с выводами, – усмехнулся Яков, доставая револьвер из наплечной кобуры. – Как видишь, у меня есть и своя магия.

Он проверил оружие и, вернув револьвер на место, достал автоматический пистолет.

– Говоришь, дюжина? У меня будет восемнадцать выстрелов без перезарядки… Должно хватить!

– Ты уверен? – нахмурилась Альв.

– У тебя есть повод сомневаться? – «удивился» Яков. Он не был уверен, что не растерял за годы и годы свои боевые навыки. Но, с другой стороны, здесь-то таких умений не было и у молодых…

Всадники догнали их меньше чем через полчаса и приказали кучеру остановиться. Трое или четверо обогнали карету, блокировав дорогу спереди, остальные – Яков насчитал девять всадников, пять мужчин и четырех женщин – остались позади. Дорога в этом месте была ограничена крутым откосом – скалой, поднимавшейся прямо из реки, и утесистым склоном ущелья, так что бросаться в крайности, то есть пытаться бежать вверх или вниз, не рекомендовалось. Во всяком случае, Яков такого никому советовать не стал бы.

– Что-то не так, – нахмурилась Альв, когда карета остановилась. – Ты чувствуешь этот запах?

Впервые со времени их знакомства Яков услышал в голосе женщины нотки беспокойства, переходящего в страх.

– Запах?

Он принюхался. Действительно, легкий ветерок приносил через открытые окна кареты странно знакомый горьковато-сладкий аромат, достаточно сильный, чтобы выделить его среди множества других запахов весеннего леса.

«Какое растение цветет в апреле?» – Но уже задавая этот вопрос, Яков вспомнил, о чем идет речь.