Альв

Когда он был маленьким мальчиком, старый Куно – колдун, живший неподалеку от замка Бадвин, показал им с Блетандом растение с мелкими, но многочисленными темно-пурпурными цветами. Вообще-то никто из Ицштедов цветами и травами не интересовался. Не мужское это дело, тем более не рыцарское. Но, как выяснилось, пару-другую растений знать им полагалось.

– …Это лютоцвет, – объяснил тогда Куно. – Еще его называют черным дербенником, но обычный дербенник цветет в лунаса[56], а этот – в айберан. Да и цветы у него темнее, и запах другой…

«Сладкая горечь лютоцвета!»

– Это черный дербенник, – сказал Яков вслух, – и значит, они знают, кто ты такая.

Что ж, лучшего места для засады на оборотня и придумать нельзя. В любое другое время года и в любом другом месте охотникам на оборотней понадобился бы порошок, приготовленный из высушенных на солнце корней, стеблей и цветов растения. Но сейчас, в апреле, дербенник цвел, а запах цветущего лютоцвета куда могущественнее высушенного.

– Черный дербенник? – переспросила Альв.

Она хмурилась, пытаясь, по-видимому, вспомнить, что это такое, но, похоже, на этот раз, как и во многих других случаях, память ей изменила.

– Его еще называют лютоцветом, – напомнил Яков, но и это не помогло. Женщина явно вспомнила запах, который вызвал у нее тревогу, переходящую в страх, но это и все. Запах, ассоциация, настроение, но никак не факты.

– Альв, ты не сможешь обернуться, даже если захочешь! – тяжело вздохнул он. – Так что разбираться с ними придется мне.

Он открыл дверцу и спрыгнул на землю.

– Я граф Якоб Ицштед, – представился он и сразу же задал вопрос: – Кто вы такие и по какому праву мешаете проезду?

Некоторые всадники уже спешились – четыре высокие светловолосые женщины и двое богатырского сложения мужчин, – остальные трое все еще не покидали седел. Одеты незнакомцы были небедно, да и вооружены неплохо. Можно даже сказать, хорошо, хотя и странно: у мужчин шпаги, больше похожие на мечи, а у женщин – глефы, ну или что-то сильно на них похожее: относительно короткое древко и длинное изогнутое лезвие, которым можно не только колоть, но и рубить.

«Странный выбор!»

– Уйди, драуг! Мы пришли не за тобой! – сказала одна из женщин – пшеничная блондинка с фигурой богини Гевьон[57].

– Я спросил! – Когда он хотел, Яков мог показать, кто в доме хозяин, продемонстрировал эту свою способность и сейчас.

– Думаешь, мертвого нельзя убить? – спросила женщина с нехорошей улыбкой, появившейся на ее красивых полных губах.

– Убить можно даже бога, – усмехнулся в ответ Яков. – А вот напугать…

– Что ж, выбор был за тобой, – кивнула женщина, ловко перехватывая глефу так, чтобы легче было атаковать. – Я – Вибк, и мы – сестры Гендуль[58], паладины света.

Прозвучало вычурно, да и выглядело несколько театрально.

– А парни, стало быть, братья? – Якову не хотелось начинать первым, да и любопытно было узнать подробности. Что за сестры Гендуль и почему паладины, хотя все они женщины? И что за причина привела их сегодня на эту дорогу?