За день до прибытия «Золотого крыса» Мерседес связалась с доктором Барцем из хабитата «МакДауэлл — Горкин».
— Доктор,— решительно начала она,— я уже давно ничего не слышала о своей сестре. Отсутствие новостей — новость хорошая или плохая?
— И то, и другое,— ответили ей с того края Тирренского моря.— Она жива, но слепа. Мы попробуем сделать ещё одну операцию.
— Я хочу с ней поговорить.
Лицо Федоры на экране было ещё более измождённым, чем в прошлый раз, более усталым и грустным. Она уже совершила прогулку по своим больничным палатам — ультразвуковой имплант позволял слепым легко ориентироваться в пространстве, хотя Федди, очевидно, могла бы пройтись по своим апартаментам и без него.
— Хей, Мерси,— вздохнула Федора как-то апатично.— Как тебе шторм?
— Ничего особенного… Я смотрела на него снизу, было лень подниматься.
— А «Золотой крыс» с твоим гостем?
Неужели в голосе Федоры вновь слышалось ожесточение?
— Должен бы успеть к завтрему. Поскольку буря миновала, я подумала о том, что мы сможем прийти повидать тебя. Вдруг он сможет тебе помочь…
Федора помотала головой.
— Не думаю, что доктор Барц даст разрешение. Он в таких случаях всегда твёрдо стоит на своём, ты же знаешь.
— Но мы всё же попробуем. Если ты не против.
Они поболтали ещё, вспомнили старые времена; Мерседес всё время пыталась увести беседу от темы Марса. Она не хотела лгать своей «сестричке», подсознательно чувствуя, что любая ложь однажды аукнется бедой. И когда она ослепнет и будет лежать без движения, ей тоже придётся слушать горькую неправду. Этой неправдой люди хотят спасти самих себя — но не других…
— Так буря была всё-таки красивой? — спросила Федора как-то вдруг и со строптивостью в голосе.
— Ну да, как всегда, хоть я особенно и не всматривалась…
— Знаешь, Мерси, о чём я думаю? — промолвила Федора.— Я думаю, что если там наверху всё такое зелёное, почему буря не потопила зелень в песке?
Слова прозвучали придирчиво и упрямо.
Мерседес прикусила губу и подумала, что даже хорошо, что Федди не может её увидеть.
— Все эти наноштучки… они очищают все от песка,— пробормотала она.— Но точно я не знаю… А на южном полушарии песчаных штормов и вовсе не бывает. В любом случае, здесь…
ebooksa