Больше она ничего сказать не смогла — даже о том, что однажды Федди всё увидит своими глазами. И Федди это, видимо, поняла.
— Всего доброго, Мерси,— сказала она холодно.
— Всего доброго… мы обязательно придём тебя проведать.
И связь прервалась. Мерседес вспомнилась давно прочтённая книга, в которой говорилось, что перед смертью чувства человека вновь обостряются, пусть даже он до того долго страдал от старческого одряхления.
Огромный беспилотный транспорт-корабль «Золотой крыс» прибыл на марсианскую орбиту точно по расписанию. На космовокзале пассажиры вместе с багажом переместились с гигантского жёлтого круглого судна, борта которого украшали эмблемы трёх корпораций, на три челнока которые тут же рванулись в направлении поверхности Марса. В прошлом прибытие транспорт-кораблей было для хабитата великим событием, теперь это была часть рутины, придававшая обитателям Марса дополнительную уверенность в завтрашнем дне.
Мерседес двинулась прямо к своему гостю, непокорному гостю, которого она столь долго уговаривала приехать. В конце концов ей не пришло в голову ничего лучше, кроме как поднять сумму гонорара до астрономических высот (деньги она предлагала, конечно, с самого начала) — и гуру согласился. Почему-то Мерседес казалось, что Сингхасатхитх не потратит эти деньги на себя, поскольку у известнейшего сенситива и знахаря где-то на тибетских плоскогорьях вроде бы уже имелось застрахованное поместье с личным аэродромом. В Азии его влияние было почти так же велико, как и влияние корпораций. В Сингхасатхитхе видели нового бодхисаттву, мессию, посланника, пророка, которому предназначено спасти мир накануне гибели. Сам он это категорически отрицал, однако снова и снова появлялся в местах, где происходили катастрофы, лечил пострадавших, делал предсказания, творил чудеса.
Здесь, на Марсе, Мерседес впервые увидела знаменитого гуру вблизи. Она предполагала, что Сингхасатхитх прибудет в сопровождении большой свиты (на расходы Мерседес не поскупилась бы), и потому немного боялась момента встречи. Своим охранникам Мерседес крайне доходчиво объяснила, что гуру — её личный гость на особом положении. В случае необходимости — например, если гуру захотел бы выступить с пророческой речью,— руководство хабитата должно было напомнить ему о том же самом.
Но нет, Сингхасатхитх прибыл незаметно, вряд ли хоть кто-то на «Золотом крысе» догадывался, в компании какого человека пассажиры корабля пересекали космическую пустоту.
И вот чудотворец, которого на Земле почитали полубогом, стоял перед Мерседес — маленький смуглый человек средних лет с курчавыми волосами, белоснежные глаза моргают как-то измождённо. На нём был обычный темно-синий костюм пассажира «Золотого крыса». Мерседес не объясняла ему, как её узнать, пообещав, что сама об этом позаботится, и тем не менее гуру, выбравшись из толпы, подошёл именно к ней и просто поклонился. Никаких пустых восточных фраз или церемоний.
— Гуру Сингхасатхитх? Я действительно очень рада, что вы приняли моё приглашение…
— Сумма была слишком большой, чтобы отказаться,— сказал чудотворец.— Вы же меня купили.
— То есть вы всё-таки продаётесь? — ухмыльнулась Мерседес.— А я считала, что вы презираете деньги.
— Я не презираю деньги,— ответил гуру, спокойно глядя пожилой даме в глаза.— Я не презираю и не ненавижу никого и ничто.
— Ну, раз так… Пойдёмте за мной, я проведу вас в ваши апартаменты, вы наверняка желаете отдохнуть.
И они тронулись в путь. Мерседес подобрала гуру большую и удобную квартиру неподалёку от своей. Там в его распоряжении имелись автоматическая кухня, лучшие возможности для гигиены, голотеатр — одним словом, все удобства, какие только мог предоставить хабитат. В течение первого дня пребывания гуру на Марсе Мерседес в какой-то мере пересмотрела своё представление об этом человеке. Сингхасатхитх, как выяснилось, ни в коей мере не был аскетом. Это Мерседес осознала, придя «вечером» в комнату своего гостя. Все лампы горели, на огромной стенной панели голотеатра крутилась спрограммированная в хабитате героическая сага о терраформировании Венеры, а сам гуру лежал в джакузи, наполненной водой с экстрактами лечебных трав, пил биоклюквенный ликёр и попыхивал трубкой.
— Я вижу, вы очень удобно устроились? — заметила Мерседес с порога, не в силах скрыть своего изумления.
— Вы удивлены?
— Не буду отрицать — да.
Гуру выбрался из ванной и, облачившись в халат, сел на диван. Мерседес последовала его примеру.
— Позвольте мне объяснить вам пару вещей,— сказал Сингхасатхитх.— Я не знаю, для чего вы меня купили и доставили сюда, если помните, я о том и не спрашивал. Да, вначале я проявил строптивость, поскольку до того никогда не был в космосе и понять не мог, что мне делать на Марсе. Я согласился из-за денег, которые мне самому не нужны и превращаются просто в накопления. Согласился я ещё и потому, что в конце концов ваше предложение было, что называется, из ряда вон. И на Марсе живут люди, сказал я себе. И я им нужен…
ebooksa