– Сдача у вас найдется? – Он вытащил купюру в двадцать евро.
– Да ладно, идите уже, я вам их дарю! – Потеряв терпение, хозяин лавки выпроводил его за дверь, и Артюр услышал, как у него за спиной, скрежеща, опустился железный занавес.
Шарлотта сидела в студии «Франс Интер», до начала ее выпуска оставалось несколько минут, а пока она слушала, как ее коллега читает новости, одна другой страшнее.
Неуравновешенные люди вскрывали себе вены ради удовольствия полюбоваться цветом собственной крови. Не сосчитать осужденных за сексуальные домогательства. Власти рекомендовали женщинам быть осмотрительными и стараться не ходить по ночам в одиночку. Всевозможные экстремисты окончательно распоясались. Проповедники всего мира объявили красный цвет сатанинским и, обращаясь к толпе, говорили о Божьем наказании: земля становится адом. Но особенно тревожила напряженная обстановка на Ближнем Востоке. Во всех лагерях велись разговоры о «логике войны».
Цивилизация отступает, с ужасом думала Шарлотта. И это неизбежно: красный цвет особенно активизирует наш рептильный мозг, пробуждает сексуальные импульсы и делает нас боязливыми или жестокими. Это господство двух основных инстинктов животных любого вида: размножаться и выживать. Как же убавить огонь под этим кипящим котлом?
Аджай восстанавливал силы, лежа среди бела дня на постели в своем гостиничном номере на Монмартре. Полет прошел хуже некуда. Одного из пассажиров при взлете охватила паника, он схватил соседку за коленку, а та немедленно влепила ему пощечину и обвинила в сексуальных домогательствах. Она потребовала, чтобы ее пересадили на другое место. Дети поочередно начинали плакать. Можно подумать, они сменяли друг друга на дежурстве, чтобы самолет ни на минуту не погрузился в тишину. Это еще больше раздражало пассажиров. Некоторые особенно вспыльчивые обрушились на стюардесс, находя, что те недостаточно быстро их обслуживают.
Когда самолет наконец приземлился, и старшая бортпроводница взяла микрофон, чтобы выразить надежду, что «полет был приятным», все немедленно и дружно засвистели. И вместо того чтобы продолжить «… мы будем рады вновь видеть вас на борту нашего самолета», она выдала
Как и в каждой своей поездке в чужую страну, Аджай настроился на волну местного радио, «где все время разговаривали». И неважно, что он не понимал ни единого словечка, туризм для него представлял интерес прежде всего как возможность поближе познакомиться с местным населением. Интонации голосов иногда позволяли ему воспринимать новые цвета. Эта музыка иностранных языков много рассказывала ему об умонастроениях, менталитете, нравах народов, с которыми он встречался. И сегодня он с утра отметил про себя, что парижане, похоже, не меньше взвинчены, чем ньюйоркцы. Внезапно он сел на постели, услышав спокойный, веселый, радостный женский голос, в котором не чувствовалось ни малейшего страха. Первый позитивный голос с тех пор, как он ступил на французскую землю. А может, даже и с тех пор, как появился красный цвет, подумал он. Аджай закрыл глаза, чтобы сполна им насладиться. В третий раз человеческий голос вызвал этот цвет под его опущенными веками, слегка фиалковый, с лиловым оттенком. Не тот ли это голос, который однажды новогодней ночью так громко звучал в его такси? Или голос пассажирки, которую он продинамил? Нет, скорее всего, это случайность, заключил он. Должны существовать тысячи голосов того же оттенка. И, чтобы отвлечься, он, раскрыл путеводитель и начал составлять план знакомства с городом, но сосредоточиться ему не удалось. Единственное, что ему хотелось увидеть, – обладательницу этого голоса.
Луиза рыдала, сидя за большим обеденным столом. Артюр принес ей все запасы клюзелевских карандашей из той писчебумажной лавки. Он открывал коробки одну за другой, и она пробовала карандаш за карандашом, сердилась и упорно твердила одно и то же:
– Мне не нравятся серые карандаши!
Когда Артюр открыл последнюю коробку, девочка уже ничего не говорила и только заливалась горючими слезами.
– Мне очень жаль, малыш, – извинился Артюр.
– Ты же обещал! – подвывала Луиза.
Огорченный Артюр вышел в сад и уселся на ступеньки крыльца. Единственные цвета, которые Луиза могла видеть, – это цвета тех предельно насыщенных пигментами карандашей, которые были изготовлены в последний день работы фабрики, но беда в том, что все они отправлены на переработку.
Шарлотта, утешая дочку, сунула ей в руки игрушку – круглого розового покемона с большими серыми глазами, подарок Сильвии, и потом направилась к Артюру, ориентируясь на его горестные вздохи.
– Артюр, в этом нет вашей вины.
ebooksa