— Ты знаешь, в чем меня обвиняют? — хрипло спросил он.
— Мне очень жаль, но об этом не разрешается говорить, — вмешался в разговор надзиратель.
Креган безнадежно пожал плечами и выражение глубокой скорби появилось на его лице. Затем он быстро и лихорадочно начал рассказывать.
— Я болен… я страшно болен… не могу спать… Мои глаза ужасно воспалены… Вероятно, они совсем красные и опухшие, посмотри…
Что-то в тоне Крегана поразило О’Киффе. Он взглянул на его глаза, и в то время, как Креган продолжал говорить, О’Киффе заметил, что длинные темные ресницы Крегана подымались и опускались через равные промежутки времени. И он сразу понял. Как-то раз в шутку он с Креганом попробовал говорить друг с другом таким образом, применяя систему Морзе — длинный удар ресниц или короткий, в зависимости от буквы, которую нужно было передать. И теперь Креган, по- видимому, хочет говорить с ним этим способом.
Пристально следя за движением его век, О’Киффе стал рассказывать о своей газете, едва понимая, что он говорит.
О’Киффе напряг все свое внимание до такой степени, что у него разболелась голова. Он очень боялся: сумеет ли он настолько владеть своим лицом, чтобы надзиратель ничего не заметил. Пот выступил на его лбу, руки сделались холодными и влажными. В короткий промежуток времени, когда ресницы Крегана не двигались, у него вырвалось: «Господи», — что не имело никакой связи с только что произнесенными Креганом словами: «Надеюсь, мисс Кардиф здорова». Но надзиратель, как видно, ничего не заметил. Он следил только за тем, чтобы разговор не касался обстоятельств дела Кардифа.
Оба друга продолжали разговор при помощи системы Морзе.
Обещав Крегану вскоре снова прийти, О’Киффе попрощался с ним; он поспешил в редакцию и попросил у главного редактора отпуск.
— Вы мне как раз сейчас нужны, так как процесс об убийстве будет слушаться с участием присяжных, — сказал главный редактор, морща лоб.
— Я приеду как раз вовремя. Но теперь мне необходимо иметь два дня отпуска.
— Если это так необходимо… Только смотрите, не подведите меня.
Когда вечером Винифред Кардиф телефонировала О’Киффе, его квартирная хозяйка ответила ей, что он уехал на несколько дней и не оставил своего адреса. Крэйну, зашедшему навестить своего друга, сказали то же самое, но когда он пришел на следующий день, О’Киффе вернулся из своего таинственного путешествия.
— Присаживайся к столу, пока я буду есть, — сказал О’Киффе, — я умираю от голода. Что нового?
— Произошло нечто чрезвычайно странное, хотя возможно, что это — случайное совпадение.
О’Киффе начал есть.
— Ты помнишь о том яде, анализ которого я производил для тебя?
— Да, у меня есть все основания помнить об этом.
— Несколько дней тому назад меня попросили сделать анализ порошка, который оказался таким же ядом, как тот, что ты давал мне. Если подумать, как редко встречается этот яд в Англии, — ты ведь знаешь, что речь идет об индийском яде и что химический состав…
— Меня совсем не интересует его химический состав. Кто тебе принес яд?
ebooksa