— Где убийца?
— Дайте его сюда, проклятого чернокожего!
Рев толпы, к которому примешивались пронзительные свистки, становился все сильнее; карета закачалась.
Огромный мясник стащил кучера с козел; двое других схватили испуганных лошадей под уздцы. Один из полицейских подскочил к дверцам кареты, рванул ее и выстрелил в толпу наугад. Второй пытался взобраться на козлы, чтобы завладеть вожжами. Все теснее напирала разъяренная толпа, все более угрожающе звучали голоса; дикие страсти вырвались наружу, низкие инстинкты справляли свою оргию.
Не трогаясь с места, Бен-Товер выжидал в углу кареты. Между ним и страшной смертью была лишь одна преграда — рыжеволосый ирландец-полицейский с револьвером в руке. Массивная фигура его заполнила собой всю дверь. Блеснула молния, ярко осветив происходящее. Товер заметил, что бледное лицо полицейского искажено, и зубы крепко стиснуты.
— Конечно, ирландец защищает чернокожего! — взвизгнул женский голос. — Это одна шайка.
Черная волна подалась еще ближе. Казалось, в карету врывается горячее дыхание многочисленной толпы.
Снова блеснула молния, и вот Бен-Товер увидел, что дверь пуста. Разъяренная толпа стащила и смяла полицейского.
Бен-Товер знал: теперь дело в секундах, — к нему протянутся грубые, жестокие руки, будут разрывать его тело на части, изуродуют, растопчут… Суд Линча — в продолжение десятилетий страшное слово для всех, кто случайно родился в черной коже.
Дикая злоба охватила Бен-Товера. Он сжал кулаки, твердо решив дорого отдать свою жизнь. Но тут же сразу почувствовал сильнейший упадок духа, — к чему обороняться одному против тысячи? А если тот или иной почувствует тяжесть его кулака, так ведь это не те, не главные виновники, ведь это только обманутые глупцы, которые по тупости своей безудержно стремятся ко всякому возбуждению, бессознательно набрасываются на всякую сенсацию…
Грубые руки схватили его и вытащили из кареты.
Дикий вой встретил его.
Побуждаемый инстинктом, он все-таки оборонялся.
На него посыпались удары кулаков и палок.
— Убить его, собаку, убийцу!
Еще раз, в отчаянии, рванулся он к карете.
Кто-то ударил его в висок.
Он закачался, упал и исчез под темной человеческой волной…
Когда полиция, вызванная кучером, через десять минут очистила улицу, у порога одного из домов лежало то истерзанное, изуродованное и окровавленное, что когда-то называлось человеком.
ГАРВЕЙ УОРД
ebooksa