– Разумеется, – кивнул Моргред, и его тёмные глаза грозно сверкнули. – Исходя из этих соображений, мы уже назначили нового главу отдела Неопознанных книг.
– Вот и славно! – выдохнул Смур, просияв. – И кто же это?
– Мотли Браун, – ответил Моргред. – Я только что видел его и проинформировал о назначении. Будем надеяться, он справится с работой лучше, чем Хоук.
С этими словами глава службы магической безопасности повернулся на каблуках и не прощаясь вышел из читальни, оставив Смура стоять с разинутым ртом. Опомнившись, он бросился следом за Моргредом, и дети услышали его голос, донёсшийся из коридора:
– Но… ты уверен, что это разумный выбор? Пойми меня правильно, я ничего не имею против Мотли, он славный парень, но у него нет и малой толики магических способностей Хоука!
– Вздор! – отрезал Моргред. – Я считаю, что ценность магических способностей сильно преувеличена…
Их голоса стали удаляться, а потом и вовсе стихли в глубине коридора.
– Быстрее, – прошипел Арчи. – Давайте выберемся отсюда, пока они не вернулись!
Он надел серебряное кольцо, прошёл через зеркало в читальню и передал кольцо Руперту, который сделал то же самое. Пол выбрался последним и надел кольцо на мраморный палец статуи.
– Спасибо, старина Долиш, – шепнул он, дружески похлопав статую по спине.
– Быстрее, Пол, – заторопил его Руперт. – Мне нужно успеть вывести вас отсюда.
– Сколько у нас времени? – спросил Арчи, бросив взгляд на часы, висевшие на стене. Они показывали начало девятого.
– Думаю, они побудут в столовой ещё минут десять, – ответил Руперт. – Сами понимаете, пудинг – это святое!
Друзья бегом сбежали по лестнице и помчались по коридору. Они едва успели добраться до выхода, когда услышали приближающиеся голоса.
– Мне лучше поскорее вернуться к себе, – сказал Руперт. – Вы помните, где выход?
Они торопливо распрощались, и Руперт со всех ног припустил по коридору.
Когда четверо друзей вышли в «Чернильницу», их встретило уютное позвякивание вязальных спиц. Прокравшись на цыпочках мимо Матильды, они пробрались к двери и уже собрались выскользнуть наружу, когда услышали из глубины лавки скрипучий голос старушки:
– Доброй ночи, мастер Арчи, мастер Пол, мисс Ежевика и мисс Арабелла.
В поезде на обратном пути в Оксфорд Арчи обдумывал случившееся и пришёл к выводу, что Моргреду нужен был козёл отпущения, чтобы свалить на него вину за похищение «Книги ночи», и Хоук оказался самой удобной кандидатурой.
Но что думать о Смуре? Мог ли он использовать кражу «Книги ночи», чтобы скомпрометировать Хоука? Он мог заранее договориться с Алчниками, чтобы они напали на Вольфуса Боуна и дядю Тёрна, когда те прибудут в Лондон, и забрали книгу… Или же вначале у него не было никаких преступных намерений, однако потом он поспешил свалить всю вину на Хоука, чтобы спасти свою шкуру.
ebooksa