— Три.
Плазменный разряд ударил в металл в нескольких сантиметрах от Блумберга и обжег ноги раскалёнными искрами.
— Следующий выстрел будет на поражение. Быстро положили артефакты и отошли назад! Ну!
Сноу молча отобрал у шведа шар и параллелепипед, положил на железную поверхность и стал отходить назад, потянув за собой Айво и Эстель. Когда они отошли на достаточное расстояние, Норман подошёл к артефактам, поднял их и положил в небольшой рюкзак.
— На этом, мадам, — кивок в адрес Эстель, — и господа, я благодарю вас за сотрудничество и спешу откланяться. Приятно оставаться!
С этими словами он отступил назад и вытащил из-за стального столба необычное приспособление, состоящее из сверкающих золотом и серебром спиц. Аппарат был похож и на велосипед, и на огромный циркуль, и на часовой механизм одновременно. Закинув рюкзак за спину и продолжая держать всю троицу на прицеле, он взгромоздился на аппарат.
— Норман! — неожиданно раздался голос Нуаре. — Я тебя в любом случае найду. Не обольщайся.
— Эстель, дорогая моя, поверь, мне очень жаль, но ты сама выбрала, с кем тебе по пути. А переубеждать тебя я не хочу, да и бесполезно это, — Норман произвёл с аппаратом какие-то манипуляции, и золотисто-серебряный велосипед-циркуль приподнялся над поверхностью. — И последнее, господа. Я воспользовался единственным в округе средством передвижения, вы уж меня простите. Придется вам продолжать путешествие пешком. Только наберитесь терпения — расстояния здесь обманчивы. То, что кажется совсем рядом, на самом деле находится очень далеко. Скоро вы в этом сами убедитесь. Всего вам доброго!
Золотистый велосипед развернулся и, быстро ускоряясь, понёс Нормана прочь от конокомовцев. Айво присел на уступ и стал разглядывать свои ноги.
— Сильно обожгло? — наклонилась над ним Эстель.
— Нет, ерунда, обошлось.
— Почему он нас не убил? — задал вопрос Сноу. — Ведь ничего не стоило!
— Просто он уверен, что мы отсюда никогда не выберемся и медленно умрём от жажды, голода и усталости. Этот вариант нашей смерти больше по душе Норману, — ответил Айво, встал и подтянул шорты. — Но мы постараемся не оправдать его надежд. Да, Эстель?
— Сколько мы прошли?
Нуаре направила на скалулазерный дальномер и взглянула на дисплей прибора:
— Э-э-э… До скалы пять километров девяносто четыре метра. Значит…
— Постой, постой, а сколько было вначале?
— Сейчас, я сделала отметку. Так… Не может быть!
— Что не может быть?
— Когда мы были у мачты, расстояние до скалы было пять километров девяносто пять метров. Мы что — за час прошли всего один метр?!
ebooksa