Линия соприкосновения

Глава 5

Стены цилиндрического помещения вспыхнули мягким неярким светом. Детективы замерли, но больше ничего не происходило.

— Свет включили, что дальше? — подозрительно озираясь, промолвил Айво.

— И пол бы неплохо подмести, — задумчиво продолжил Сноу, глядя вниз.

Блумберг тоже опустил голову, потом медленно поднял глаза. Дыра в потолке никуда не делась.

— Приехали… оказывается, это просто выключатель… — пробормотал Ричард и запустил руку в нишу. Артефакт оказался на месте. — Одно утешение — шарик остался.

Но как только он его вынул, пол дрогнул, засветился и стал стремительно уходить из-под ног, а светящаяся часть стены с пазами быстро поползла вверх. В центре кабины снизу выдвинулся металлический штырь, за который оба детектива сразу схватились: движение вниз было почти неощутимо, однако в первые секунды ускорение достигло величины свободного падения, и ноги астронавтов едва не отделились от пола. Сноу направил луч фонарика вверх, и они увидели стремительно проносившуюся мимо ровную стену и удаляющуюся дыру в потолке.

— Примитивный лифт, — крепко держась за поручень, сказал Блумберг.

— Почему примитивный? — спросил Сноу.

— Потому что лифт, — неопределенно ответил швед. — Да еще без стенок. Работает, как поршень.

— А тебе подавай телепорты, как на Тетраэдре?[25] — усмехнулся Сноу. — Привык, поди, к внеземельным штучкам?

— Почему только на Тетраэдре? На лунной базе «Скотт» мы тоже славно поперемещались при помощи топоскопа профессора Белла![26] — заметил Блумберг.

— А теперь, для некоторого разнообразия, перемещаемся на примитивном лифте.

Детективов с силой пригнуло к полу: кабина тормозила столь же интенсивно, как и ускорялась. Секция шахты с человеческий рост, где замер пол кабины, засветилась, а в стене обозначилась тонкая щель, которая быстро расширилась, открыв выход. Сноу посмотрел на стену. Здесь тоже было три ниши: верхняя, видимо, для подъема на поверхность, и две другие для спуска дальше вниз. Конокомовцы переглянулись и осторожно выглянули.

Снаружи царила полная темнота, и лишь небольшой участок был чуть светлее из-за падающего из кабины света. Воздух был прохладен и сух. Айво поднес к глазам универсальный анализатор. Содержание кислорода было ниже, чем на поверхности, но не критично — 10 процентов.

— Кислород десять! — сообщил он.

— Баллоны с собой? — вместо ответа спросил Ричард.

— Да.

— Тогда у нас есть время всё тут спокойно осмотреть.

Детективы вышли из кабины и огляделись. То место, куда они попали, больше всего походило на огромную подземную пещеру. Лучи фонарей не доставали до стен, а потолок, нависавший метрах в пятнадцати над головой, казался цвета антрацитовой породы. Кое-где с потолка свисали огромные сталактиты, переливающиеся в свете фонарей хрустальными разноцветными бликами.