С этими словами он положил шар в среднюю лузу. Уже привычно закрылась панель двери, из центра пола выдвинулся металлический стержень, за который ухватились астронавты, и кабина начала стремительно проваливаться вниз.
Следующий этаж почти ничем не отличался от предыдущего за исключением размеров и формы. Универсальный прибор Блумберга говорил о том, что пещера имеет форму сильно вытянутого неправильного эллипса с размерами в тысячу метров на триста, высота в центре — тридцать.
— Ну, что, двинулись? — обернулся Сноу, выйдя из лифта.
— А ты уверен? Всё-таки три с лишним километра придется топать, — со скепсисом в голосе ответил Блумберг. — Может быть, сразу на третий этаж сгонять, а потом уже и подметки стаптывать на пеших маршрутах.
Сноу замер при этих словах. Потом медленно, всем корпусом развернулся к Айво:
— Послушай, наука, а ты, похоже, прав. Двигаем на третий — закончим общую поэтажную рекогносцировку, и потом решим, что дальше делать.
Детективы вернулись в лифт и положили шар в нижнюю нишу. Спустя несколько минут они выходили на последнем уровне, но Сноу внезапно остановился и вернулся к стене, в которой виднелись три ниши.
— Странно…
— Что? — обернулся уже вышедший из кабины Блумберг.
— Странно — на каждом этаже всего три кнопки… э-э-э… ниши, а этажей-то четыре. Три подземных и один на поверхности.
— Все очень просто. На каждом уровне отсутствует кнопка того этажа, на котором находишься. Ведь ниши находятся на этаже, а не в лифте. Вот в самом лифте — да, нужны были бы все четыре кнопки. Элементарная комбинаторика, Ричи, только и всего. Эта кнопка просто не нужна.
— Да, похоже на то, — согласился Сноу и вышел в темноту нижнего яруса.
Айво, вглядываясь в монитор универсального анализатора, вдруг спросил:
— Ричи, послушай, тебе не приходило в голову, что прошло столько лет с того момента, как разбился флайт, погибли люди, а никто, кроме нас, не вернулся на это место, не нашел лифт и не облазил тут всё?
Сноу, не останавливаясь и поводя фонариком по сторонам, ответил:
— Во-первых, мы пока не можем с уверенностью утверждать, был тут до нас кто-нибудь или нет. То, что мы с тобой не видели никаких следов пребывания здесь людей, ни о чём не говорит. Вряд ли тот, кто здесь мог побывать, был бы настолько неосторожен, что разбросал в пещерах банки, обертки и еще какой-нибудь приметный мусор. Во-вторых, мы с тобой уже говорили о мнительности и предрассудках космонавтов. Место гибели членов экспедиции не является местом паломничества для других внеземельщиков. Спасибо хоть табличку установили. И, в-третьих, исходим из того, что Оливер Джонсон давно обладает артефактом, но всегда был скрытен и, главное, не имел возможности вернуться на Желтый глаз из-за своих медицинских проблем, а Александр Добровольский обнаружил артефакт совсем недавно. Поэтому я склоняюсь к тому, что после погибших ребят из первой экспедиции сюда никто не спускался.
— Логично. Непонятно только, если эти двое, как ты предполагаешь, спускались, то откуда они взяли шар, — отозвался Блумберг и считал показания на дисплее. — Глубина десять километров, форма, приближенная к окружности, неправильная, средний диаметр три тысячи метров, высота в центре купола — восемьдесят. А кто тебе сказал, что они вообще спускались?
— Откуда же тогда у них артефакты?
— Не знаю.
— Это нам и предстоит выяснить. Ведь разбита же крышка шахты… Постой! — Сноу на секунду замер. — Ты прав. А с чего мы с тобой взяли, что крышка шахты разбита во время камнепада? Этого не может быть! Тогда Жиресс и Бругер погибли бы одновременно и не имели возможности обнаружить вскрытую шахту лифта. Они нашли шахту раньше — до обвала.
ebooksa