Противостояние

Он всё ещё сжимал оружие, но направлял его вверх так беспомощно, словно просто указывал пальцем на сражающихся в небе. Снова и снова звал он Саммербель, в ярости просил Арбогаста оставить её в покое. С тем же успехом он мог бы вопить на холодные мокрые стены.

Внезапно соперников окружила сфера из белого сияния, она постепенно расширялась, пока наконец не засияла новым солнцем над крышами Либрополиса. Нескончаемые потоки дождя заиграли в его лучах, и пару секунд казалось, что всё небо охвачено пламенем. В переулках города жители начали обращать взоры вверх, и Финниан понял, что путь назад отрезан. Саммербель предоставила ему возможность самостоятельно спуститься в подземный мир, а у него не хватило сил её оставить.

Внезапно из белой сияющей сферы ему под ноги что-то упало, слишком маленькое, чтобы разглядеть на лету. Это оказалась сердечная книга Саммербель. Видимо, Арбогаст вырвал её и бросил вниз. Она упала в нескольких шагах от Финниана рядом с угольной заслонкой. Юноша поднял её, растерянно повертел в руках и сунул в карман куртки, чтобы защитить от влаги.

В тревоге Финниан направился отяжелевшим шагом к чёрному входу одного из близлежащих домов. Не раздумывая, он поднажал плечом на дверь, сорвал запор на одной из створок и перешагнул через порог. Он понёсся наверх по тёмной лестнице, и узкие деревянные ступени скрипели под его ногами. Перепрыгивая через три ступени, подтягиваясь за перила, добрался до третьего этажа и выбил узкую дверь на чердак. Натянутые верёвки для белья и старые матрасы для ночлега – здесь кто-то жил, как и в любом углу гетто, но сейчас на чердаке никого не было. Чтобы сориентироваться в полутьме, Финниан осмотрелся, а заметив на правом скате крыши грязное мансардное окно, поспешил туда. Дёрнул ручку, окно открылось и дождь полился внутрь. Финниану пришлось зажмуриться, потому что по небу во второй раз разлился библиомантический свет. Подобно огням святого Эльма[34] он выплясывал на высоких крышах и каминных трубах. Финниан сунул пистолет за пояс, прополз через окно и выбрался на мокрую скользкую крышу. Под шумными потоками дождя она была ненадёжной опорой.

Смутные очертания Саммербель и Арбогаста были едва заметны внутри сверкающей сферы. Они уже расцепились и теперь кружились с чудовищной скоростью вокруг друг друга, творя библиомантику, какой Финниан никогда не научится. Ему оставалось лишь молиться, чтобы они на миг остановились и он получил возможность прицелиться в Арбогаста. Одной секунды хватит: агент сильно занят и не заметит пули.

Финниан карабкался наверх. Потоки воды хлестали его по лицу. Он останавливался, сползал, но упрямо продвигался вверх, пока не достиг трубы, на которую можно было опереться, чтобы выдержать отдачу. Здесь он присел на корточки, прижавшись к трубе спиной, схватил оружие обеими рукам. Он вытянул руки, целясь в самое сердце сияния в небе, прямо во вращающийся шар из белого пламени. Вокруг сыпались искры, некоторые из них падали на крышу и скатывались по черепице, точно горящие мячики, и не гасли, даже когда падали в переполненные водосточные желоба.

Лишь одна короткая остановка там, наверху, – набрать воздуха в лёгкие – и он одним выстрелом подстрелит Арбогаста, как фигурку в тире. Гунвальд Оландер многому его научил, в том числе и меткой стрельбе, а также терпеливому выжиданию того момента, который изменит всё.

Вопль Саммербель, прокатившись над крышами, перекрыл даже шум дождя, заставив сердце Финниана бешено заколотиться. Он прозвучал так громко, словно из прилегающих дворов и переулков грянул многоголосый хор зевак, но, возможно, Финниан ошибался, и там вообще не было ни души, и он был один на этой крыше, единственный, кто ещё мог вмешаться и изменить судьбу Саммербель.

Отчаянный крик боли прервался. Оба силуэта всё ещё вращались внутри светового кокона. Одна из фигур запрокинула голову назад и повисла горизонтально, словно тело, дрейфующее в воде. В тот же миг Финниан понял: человек, висевший вертикально, – это Арбогаст.

Больше Финниан не медлил. Снова прицелился. Спустил курок. Выстрелил один раз, второй. Услышал свист пуль и уловил крик мужчины. В груди Финниана взорвалось ликование, крик торжества сорвался с губ.

Но мужчина в коконе не погиб, он лишь придерживал плечо. Саммербель же пыталась подняться и не могла. Лишь едва заметные движения рук и ног говорили о том, что она ещё жива.

В следующий миг девушка вся обмякла, казалось, что уснула. Финниана прожгла жгучая боль в том месте, где в его кармане лежала сердечная книга Саммербель. Прижав к ней ладонь, он сквозь ткань почувствовал, как книга накалилась, словно была готова сию минуту воспламениться. Но вдруг всё прошло, боль утихла, и за короткие доли секунды жар пропал.

Оба библиоманта ещё раз медленно обернулись вокруг друг друга и неподвижно зависли в воздухе.

Финниан опять принялся палить, на этот раз опустошив весь магазин, пока не услышал холостой металлический щелчок. Но теперь Арбогаст знал, откуда в него стреляли, и отражал пули одну за другой, невозмутимо расставив руки. Затем он рывком сомкнул их, переплетя пальцы, и безжизненное тело Саммербель пришло в движение. Теперь, ускоряясь, она летела на Финниана. Он знал, что ему надо укрыться, но не мог. Он хотел поймать её, удержать, сколь абсурдной ни казалась эта мысль, учитывая скорость, с которой Арбогаст бросил её вниз, на крышу.

– Саммербель! – заорал Финниан в смутной надежде, что она ещё, может, придёт в себя и попытается затормозить. Но её голова была вяло откинута назад, а руки и ноги беспомощно повисли.

Бросив бесполезное оружие, Финниан вытянул руки вперёд и, упёршись спиной в трубу так прочно, как только мог, стал дожидаться столкновения.

Арбогаст спокойно парил в воздухе, прижимая правой рукой простреленное левое плечо, и наблюдал, как тело Саммербель преодолевает последние метры до крыши.

Финниан испустил яростный крик, едва только Саммербель ударилась в него всей своей массой. На секунду показалось, что труба позади него не выдержит и оба полетят вниз. Саммербель врезалась ему в грудь, впечатав в ветхую трубу.

Хотя ему не хватало воздуха, он пытался её удержать, но столкновение оказалось слишком сильным. Безжизненно девушка скользнула дальше, сползла по черепичному скату. Ещё миг и перевалилась бы через водосточный жёлоб в пропасть.

Он инстинктивно бросился за ней, проехал на животе по скользкой поверхности крыши и успел в последний момент схватить за руку. Тяжесть её тела продолжала тянуть их вниз. Финниан ощутил толчок в тот миг, когда её колени упёрлись в жёлоб. Пока тело Саммербель меняло положение, а он стремглав летел прямо на неё, на протяжении длившейся вечность секунды он смотрел на её лицо: глаза были широко распахнуты, но белки налились тёмной кровью. Тем не менее ему показалось, – возможно, это лишь мечта? – её губы шевельнулись и что-то прошептали. Пытаяся прочесть по ним слова, пальцы выпустили кисть Саммербель. Саммербель скользнула через край, в последний момент он снова успел схватить её за руку и крепко сжал. Финниан ударился о жёлоб, схватился за него, выдернул водосток из креплений на стене и тоже стремглав полетел вниз, не желая расставаться с Саммербель даже теперь.