Книга крови

Много лет назад, деформировавшись под действием атаки изнутри библиотеки, дверь слегка выгнулась в направлении холла. Ударные волны Ментаны заставили дверь выгнуться в обратном направлении, но даже его сверхчеловеческая сила не смогла сорвать её с петель.

Потерпев неудачу, герцог, очевидно, попытался взорвать кирпичную кладку с обеих сторон двери и продвинулся относительно далеко, однако здесь его настигли Изида и Дункан. Схватка была недолгой, но жаркой, и теперь трое её участников, бессильные и израненные, неподвижно лежали среди развалин, оглушённые энергией библиомантики, которую они сами же и высвободили. Стража, нёсшая караул у двери в библиотеку, вероятно, успела вовремя сбежать, во всяком случае, Фурия не обнаружила караульных внизу. Бесчувственный Кассиопеус лежал недалеко от них на куче щебня. Его мех посерел от пыли, кончик одного рога был отломан, глаза закрыты.

Невзирая на все возможные опасности, Джим бросился вперёд, склонился над фавном и нащупал пульс:

– Он ещё жив!

Мальчик хотел было приподнять Кассиопеуса, но тут сверху с грохотом, едва удерживаясь на ногах, скатился Пасьянс. Он грубо отодвинул Джима в сторону и осторожно подсунул ладони под тело фавна, лежавшего без сознания.

– Отнеси его наверх, – сказала Фурия. – Мы тут сами разберёмся.

Пасьянс позволил Джиму вытащить у него из-за пазухи второй револьвер, бросил последний недоверчивый взгляд на герцога и с фавном на руках, отдуваясь, направился наверх.

У Ментаны, скорее всего, был сломан позвоночник, иначе никак невозможно было объяснить изломанную позу, в которой он лежал среди руин. Рука его свисала под совершенно ненатуральным углом, из грудной клетки торчали обрывки страниц. Уцелело только его лицо. И хотя герцог испытывал адскую боль, он бросил свой пронзительный взгляд на Фурию.

– Наверное, именно этим мы, экслибры, и отличаемся от людей, – хрипло прошептал Ментана. – Мы всегда остаёмся такими… какими мы… были написаны. – На мгновение его взгляд помутнел, но потом снова прояснился. – Сопротивление… бесполезно.

Вероятно, если бы в распоряжении Ментаны было достаточно времени, он мог исцелить себя сам, но в данный момент он казался совершенно беспомощным.

Перебравшись через трещину в полу, Фурия пробралась к Изиде. Экслибра застонала, но жестом дала понять, что не слишком пострадала и у неё всё в порядке.

– А Дункан? – Фурия обеспокоенно обернулась к библиоманту, который распростёрся на полу в нескольких шагах от них.

Лицо Дункана было в крови, одежда тоже, взгляд был мутным, но, несомненно, он тоже был жив.

– Ну почему-у… мы угодили не в винный погреб? – простонал он. – Мне срочно требуется чего-нибудь выпить…

Фурия хотела было ответить на его шутку, когда у неё за спиной раздался крик Джима:

– Кэт, нет!

В следующую секунду прогремел выстрел, от которого полуразрушенный подвал вновь сотрясся. Из щелей в потолке посыпались струйки пыли, в ушах у Фурии зазвенело. Оглушённая, она быстро обернулась.

Кэт стояла возле Ментаны. Её револьвер всё ещё был направлен в его голову, а в груди герцога, как в замедленной съёмке, распадались кусочки уже расщеплённой страницы. Страница мигнула в последний раз неверным светом, затем страничное сердце погасло. Библиомантическая аура Ментаны перестала существовать.

Кэт не обернулась, когда Джим и Фурия наконец добрались до неё.

– Он хотел напасть на нас! – прошептала она, не поднимая глаз.