Книга крови

Она закрыла за собой дверь. Немедленно воцарилась тишина.

Отсутствие петушиной книги Фурия ощущала остро, словно отсутствие части тела. Сквозь печаль и подавленность проступили сомнения: в своём ли она уме, если собирается сделать то, что собирается сделать? Даже аромат старых книжных корешков и страниц не подбодрил девочку. Она взяла в руки тяжёлый фонарь Вэкфорда, стоявший рядом с дверью, и медленно тронулась с места, постепенно убыстряя шаги. Она шла к нужной точке книжного лабиринта словно во сне – по узким коридорам, минуя низкие комнатки и перекрёстки, где было непросто определить, куда следует свернуть теперь.

Фурию окружал целый океан книг, вселенная, созданная печатным словом. Каждый раз, оказываясь здесь, она не могла не поддаться очарованию библиотеки, и в этом было нечто отрадное: что бы ни случилось, библиотека и то, как себя ощущала в ней Фурия, оставались неизменными. Иногда девочке казалось, что, впервые попав в библиотеку много лет назад, она с тех пор и не покидала её, без конца пробираясь через лабиринт чужих приключений и мыслей.

В конце концов Фурия добралась до узкого бокового коридора, в котором в своё время спрятала «Книги творения». Они так и стояли там – все двадцать четыре тома, отличаясь от других книг на окружающих полках лишь одинаковыми коричневыми переплётами, на которых не было вытиснено заглавий – лишь римские цифры.

Только сейчас Фурия осознала, что по дороге к тайнику ей не встретилось ни одной птички-оригами. Вероятно, шум борьбы, доносившийся от входной двери, до смерти перепугал эти пугливые создания, и они забились поглубже в недра библиотеки.

Держа в левой руке фонарь, правой рукой девочка ласково погладила книжные корешки. С них когда-то всё и началось, в них был заключён весь мир библиомантики, пока Зибенштерн не окончил свой труд. Все законы природы, все правила, первые убежища, история библиомантики от самых её истоков – всё это и многое другое в эти книги вписал Северин Розенкрейц. До недавнего времени Фурия была не в состоянии понять, как мог человек, когда-то ставший создателем этого мира, сегодня всей душой желать, чтобы его детище кануло в небытие. Однако мало-помалу девочка начала понимать: Зибенштерн видел слишком много горя. Собственная скорбь тоже не отпускала её, сковывала движения свинцовой тяжестью, и темнота за пределами светлого пятна от фонаря казалась ей неизмеримо светлее, чем печаль, лежавшая на сердце.

Когда несколько месяцев назад Ариэль начал читать «Книги творения» и систематизировать их содержание, то попросил Фурию помочь ему. Книги были написаны от руки, и убористый почерк Северина трудно было разобрать. Просмотрев первые два тома, Фурия не смогла продолжать работу: воспоминания о её переписке с Северином были слишком болезненны. Однако она не забыла, о чём говорилось в этих двух книгах.

В одной из них Северин описал ключевые способности библиомантов, в другой – первые убежища. Именно там впервые упоминалось и место под названием Уника, в котором располагались библиомантические школы и университеты, преподававшие книжную магию от азов до вершин. Туда же, по замыслу Северина, должно было переместиться правительство – в случае, если мир библиомантов когда-нибудь разрастётся до такой степени, что «Алого зала» в замке Розенкрейцев будет недостаточно для его управления. Он выбрал Унику, так как полагал, что в академических кругах формируется чистейшая, элитная библиомантика, которая станет наилучшей предпосылкой для создания просвещённого и справедливого правительства.

Всё случилось так, как и предсказывал Северин, хотя и по совершенно другим причинам. Вскоре после того как Северин закончил работу над книгой, «Алый зал» был распущен Тремя родами, захватившими власть, которые и объявили об учреждении Адамантовой Академии. В качестве официальной резиденции нового правительства была избрана Уника, до того бывшая оплотом науки и образования. Решения, принимавшиеся за янтарным столом в Санктуарии, проводились в жизнь во дворце правительства в Унике, и любая попытка воспротивиться им подавлялась гвардией в зародыше.

Это Уника разожгла войну в ночных убежищах. Уника была заклятым врагом братьев-бардов. Уника убила Финниана.

Фурия взяла с полки второй том. Ей пришлось пролистать довольно много, прежде чем она добралась до нужных страниц. Как и большинство описаний Зибенштерна, описание Уники было донельзя скупым. В своих романах он тоже не любил уделять деталям слишком много внимания, предполагая, вероятно, что читатель сам достроит необходимое в своём воображении. Создавая фундаментальный свод законов библиомантики, Зибенштерн действовал аналогично. Как он сам признал позже, это было ошибкой, ибо в лакунах, заполнить которые призвано было воображение читателей, ныне, словно раковая опухоль, вольготно расположилась идеология Академии.

Описание убежища, которое позже должно было стать причиной упадка цивилизации библиомантов, уместилось в «Книге творения» на четырёх страничках. Зибенштерн кратко обрисовал интернаты и школы Уники, дворцы с роскошными колоннами из белого мрамора, великолепные университеты, где преподавали выдающиеся учёные. Фурии, не посещавшей школ Уники, показалась неверной сама идея, вокруг которой возникло убежище, – любовь к книгам и литературе не та вещь, которой можно научить в школе. Уж это-то Зибенштерну, автору увлекательных приключенческих романов, полагалось бы знать самому.

Она внимательно листала дальше. О будущем Уники говорилось лишь в последних абзацах главы: там должно было располагаться правительство и были призваны заседать лучшие умы книжного мира.

В ночных убежищах Зибенштерн рассказал Фурии, что вписал её имя в последнюю «Книгу творения». Ей, и только ей одной он даровал власть исправить его собственные ошибки. «Перепиши „Книги творения“ – и ты изменишь прошлое, а вместе с ним – настоящее и будущее. Ты обладаешь достаточной властью, чтобы исправить все мои ошибки и глупости и сделать этот мир лучше».

Она не могла переписать судьбу Финниана: его имя не упоминалось в «Книгах творения». Но в его смерти была повинна Уника, а на судьбу Уники можно было повлиять.

Дрожащими пальцами Фурия вытащила из кармана перьевую ручку. Это была любимая ручка её отца, та, которой он работал над руководством Хансарта «Введение в безмятежный сон».

Она медленно сняла металлический колпачок и провела черту на своём запястье, чтобы расписать ручку. Потом девочка перелистнула страницы назад, к началу главы. Создавая «Книги творения», Зибенштерн постоянно правил их, вносил изменения, вычёркивал слова, предложения и вписывал новые убористым почерком между старыми строчками.

Она искала первое упоминание Уники, нашла его и уже приготовилась вычеркнуть.

Краем глаза Фурия заметила, что в свете фонаря, падавшем на книжную полку, что-то шевельнулось. Словно отряд муравьёв или огромная гусеница, на полке вытянулась и выстроилась перед книжными корешками длинная вереница букв.

Передние буквы образовали вопрос – как обычно, без знаков препинания: