Волонтёры Хаоса

Какое-то время тёмный эльф отстранённо наблюдал, как паренёк пытается отколупнуть бронированную крышку. Затем достал чип-ключ. Воткнув в бак «пистолет», паренёк передал его подоспевшему напарнику, а сам помчался за маслом.

Бензин оказался неожиданно дешёвым — по цене производителя, находившегося в нескольких километрах к востоку. Крошка жадно глотала высокооктановую горючую смесь. У молодого человека глаза округлялись по мере того, как счётчик на колонке выдавал всё новые цифры, а ненасытное чрево странной машины продолжало выкачивать из резервуаров бензин.

Но всему рано или поздно приходит конец. В данном случае баки переполнились до отказа. Сильвер расплатился и вывел сытую Крошку на трассу.

Нефтяной конгломерат скрылся из виду, и пустошь вновь раскинулась по обе стороны дороги. Встречных машин практически не было, поэтому Сильвер уверенно держал спидометр на отметке «120». По его расчётам, до северо-восточного побережья оставалось немногим больше трёхсот километров.

По большому счёту, люди и сами не знали, что делать с такой территорией. Дети Ночи — исконные обитатели этих мест — были загнаны в сельскохозяйственные резервации, где вынужденно вели совместное хозяйство. Львиную долю результатов труда при этом отбирала Республика, лишив Созданий Тьмы права на какую-либо частную собственность. Сильвера, когда он думал об этом, угнетала сама идея.

Эльфы действовали по аналогичной схеме. Помимо сельского хозяйства, Дети Ночи вкалывали ещё и на нефтеперерабатывающем комплексе. Работа была тяжёлой и низкооплачиваемой, однако казалась многим весьма заманчивой альтернативой. Для квалифицированного труда Монархия, скрипя зубами, давала Детям Ночи образование (само по себе, конечно, это было неплохо). Помимо этого, побеждённые расы валили лес, прокладывали нефте- и газопроводы, добывали уголь, — в общем, делали всё, чего гнушались щепетильные эльфы. В Республике же плотность населения была гораздо выше (по мнению Сильвера, люди размножались быстрее кроликов, но чуть медленней муравьёв), рабочих мест, соответственно, меньше.

По иронии Судьбы эльфы стали благодетелями Детей Ночи. То, что Сильвера мутило от осознания этого факта, ничего не могло изменить.

Крошка продолжала мчаться на северо-восток. Сильвер решил отвлечься от грустных мыслей и включил музыку. Кованые риффы вновь наполнили салон.

Как обнаружилось, компаньоны вновь играли в карты. Мориарти, карты которого держал Робинс, выигрывал без передыху. Карнаж, огр и тролли усиленно чесали затылки, однако никак не могли совладать с искусственным интеллектом.

Некоторое время назад Сильвер решил наконец-то просветить попутчиков. Страсти улеглись неожиданно быстро; буря погасла в зародыше. Никто, как ни странно, не слишком удивился заявлению эльфа. В самом деле, разве можно посетить место, существующее, по общему признанию, разве что в легендах и мифах?.. Киллер затылком чувствовал, как все, за исключением Мориарти, бросают на него красноречивые взгляды.

Вскоре впереди показался единственный город, выстроенный людьми на территории контрибуционного сектора. Он носил красивое название Иммерталь, простой же народ предпочитал звать это место Кровавой Мозолью. Здесь, как правило, жили рабочие, задействованные в добыче и переработке нефти, а также люди, поддерживающие жизнедеятельность самого Иммерталя. Шестьдесят километров, отделяющие город от комплекса, казались бессмысленной уступкой экологам — воздух не очистится от примесей на протяжении ещё нескольких десятков километров.

Тёмный эльф поглядел на монитор, куда Мориарти в перерыве между партиями вывел карту местности. Как ни хотелось Сильверу держаться подальше от Кровавой Мозоли, кольцевая дорога экономила драгоценное время. Повинуясь указателю, он неохотно свернул.

Нефть в скважинах никак не кончалась, конгломерат разрастался, Иммерталь, соответственно, тоже. Городские кварталы сомкнулись вокруг трассы неуклюжими серыми коробками. Улицы были совершенно пусты, если не считать патрульных полицейских, потрёпанной ребятни и женщин, нагруженных тяжёлыми сумками. Все дожидались момента, когда в город вернутся автобусы, битком набитые рабочими, и жизнь в Иммертале вновь забьёт ключом.

Компаньоны приникли к окнам. Старый Центр Торментора показался всем (за исключением Хугина) райским местечком. Кое-где в Республике, оказывается, жили ещё хуже… Сильвер усмехнулся. Ничего, скоро они увидят столицу — что-то скажут тогда?

Тёмный эльф и сам с нетерпением ожидал этого момента, потому как подсознательно всегда мечтал повидать мир. Теперь, когда его почти насильно выдернули из Убежища, жажда новых впечатлений зазвучала в нём забытой нотой.

К людям киллер испытывал неоднозначные чувства. Ко всей человеческой расе, взятой во всей своей совокупности, он относился равнодушно либо с прохладной неприязнью. Как, в самом деле, можно уважать существо, срок жизни которого исчисляется жалкими десятками лет? Которому нет дела до какого-либо антагонистичного начала?.. Загадка природы, прихоть богов, биологический парадокс — как угодно, однако Сильверу нравились женщины этой странной расы. Краткая жизнь компенсировалась огнём и страстью, которые не дано испытать настоящим долгожителям; красота, увядающая стремительно, словно драгоценный цветок, заставляла ценить себя ещё дороже.

Когда-нибудь (если не случится то, чего киллер желал всем сердцем) на планете будут жить одни только люди. От древних рас не останется и воспоминаний, потому как люди привыкли сразу же ложиться в могилу, как только память их накопит достаточно информации о прожитых годах.

В какой-то мере люди были интересны Сильверу, чего он не мог сказать о своих светлых сородичах. Окажись в его власти сказочный джинн, он в ту же секунду пожелал бы смерть целой расе. Причём как можно более мучительную.

Путешествие в эльфийскую столицу не очень-то привлекало киллера. Там слишком много Света, слишком много враждебной магии, а также подтверждений чужого могущества. Поэтому эту поездку Сильвер решил отложить напоследок.

Серые кварталы остались позади. Если когда-нибудь вся Твердь превратится в подобный провинциальный городок, тёмный эльф знал наверняка, что не доживёт до этого момента. «Мориарти — тот мог вполне, — Сильвер усмехнулся, — если только Робинс не сотрёт его по ошибке».