Волонтёры Хаоса

Умирающий свет отражался от гладкой брусчатки; Крошка ползла вперёд, мягко покачиваясь на рессорах.

Тёмный эльф вновь поглядел на демоническую морду. Не было ничего странного в том, что Мориарти в плане ощущений не отличался сейчас от людей. Демон целиком и полностью являлся существом магическим, однако все его чудеса ограничивались киберпространством. Здесь же он был практически бессилен, а значит, от Сильвера теперь требовалось исполнять свою часть контракта, оберегая блок памяти от всевозможных опасностей.

Миновав квадратные постройки, снабжённые огромными воротами, дорога свернула. Наклон увеличился.

Киллеру ещё не приходилось бывать в обитаемом месте, где не было бы ни магазинов, ни кабаков либо других злачных мест, неизменно сопутствующих любой более-менее уважающей себя цивилизации. Здесь же, похоже, не было ничего, кроме безликих строений непонятного назначения, а также засиженных чайками голых скал. Сотовое покрытие, а следовательно, сама Сеть остались на далёком континенте; отсутствие у магов домашних страничек получило простое объяснение. Киллер уже начал сомневаться в том, что остров вообще обитаем.

Преодолев высокий холм, Крошка выкатилась на относительно ровное пространство, вполне соответствовавшее определению площади. Угрюмые двухэтажные дома сомкнулись вокруг, оставив для проезда единственный узкий проулок. Чёрные окна таращились слепыми стекляшками; ветер играл дверями, извлекая из проржавевших петель жалобные стоны. На всём лежала печать запустения. До Руин этим домам было ещё далеко, однако не составляло труда понять, что здесь не живут уже долгие годы. Будто бы обитатели одновременно снялись с насиженных мест, чтобы умчаться куда-то в неизвестном направлении, как можно дальше…

Сильвер направил машину в проулок. Всё это ему очень не нравилось. Возможно, часть домов прежде играла роль казарм. Несомненно, Университет был вынужден сократить число студентов. Но остался ли хоть кто-нибудь?.. Тёмный эльф не нуждался в услугах престарелого маразматика, который только и умеет, что оживлять мертвецов. Меньше всего киллер желал, чтобы его клиенты возвращались с того света.

Улочка вновь накренилась, и Сильвер переключил на вторую скорость. Ночь окончательно опустилась на остров чёрных магов. Свет фар Крошки выхватывал из Тьмы скрюченные деревца, что пытались расти в кадушках у подъездов домов.

Компаньоны хранили настороженно-почтительное молчание, вглядываясь в окружавшие машину глубокие тени. Не имело значения, что Тьма и Ночь являлись для большинства присутствующих естественными стихиями; Зло, лишённое разумного контроля, убивает всех без разбору.

Неожиданно киллер заметил впереди нечто живое. Но, приглядевшись, тут же понял всю ошибочность собственного предположения. Волосы на голове тёмного эльфа предприняли неумелую попытку встать дыбом. Никогда прежде Сильверу не доводилось так близко сталкиваться с проявлениями настоящей, безусловной магии. Чёрной — тем более.

Киллер притормозил и вплотную прижался к стене ближайшего дома, сожалея о том, что разминуться с приближающейся процессией не представлялось возможным.

Ожившие мертвецы, покачиваясь из стороны в сторону, шагали на негнущихся ногах.

Сильвер выключил фары и вцепился в руль так сильно, что костяшки побелели. Компаньоны — включая, как ни странно, тёмного духа — затаили дыхание.

Зомби приближались. Вскоре можно было в деталях разглядеть мёртвую, ороговевшую плоть, с которой свисали какие-то лохмотья, но чаще — обрывки кожи. Трупы выглядели скорее мумифицированными, нежели разлагающимися мешками с дерьмом. Никто не ронял на ходу куски собственной плоти, как это любили показывать в исторических фильмах.

Чёрные, высохшие глазницы были лишены как белков, так и хрусталиков, а также всего остального оптического оснащения. Тем не менее Сильверу казалось, будто они видят его насквозь.

Мёртвые глаза не могут видеть, а мёртвые ноги — ходить. Если только в обыденный порядок вещей не вмешивалась магия.

Сухие губы обнажили зубы, покрытые ядовитым налётом. Сморщенные лица принюхивались.

Когда передние ряды мертвецов поравнялись с Крошкой, из-за угла вынырнули стремительные гибкие фигуры, одетые в чёрное. В руках у них были длинные металлические палки, на концах которых мерцали электроды. Быстро обогнав неповоротливую толпу, колдуны — а это были именно они, — принялись щедро потчевать зомби разрядами. Мёртвые тела вспыхивали голубыми искрами, когда их касались электроды. Нехотя вернувшись к центру улицы, зомби продолжили путь.

— У меня микрофоны сломались, — спросил Мориарти, — или они действительно не издали ни звука?

Никто не ответил. Жуткое действо разворачивалось в полной тишине.

Колдуны помедлили, разглядывая тонированный автомобиль, невесть откуда взявшийся на их улице. Два человека и гоблин, облачённые в одинаковые штаны и куртки. Переглянувшись, колдуны пожали плечами и бросились нагонять мёртвое стадо. Никто не полез внутрь, не предпринял иных активных действий. Возможно, некромантам было попросту некогда. Возможно, они и предположить не могли, что кто-то посмел явиться на запретный остров без приглашения, да ещё и разъезжал здесь на здоровенном автомобиле.