Около трёх пополудни показалось море. Угрюмая чёрная полоска на горизонте, над которой со свистом проносились чайки. Дюны из холодного песка уходили во всех направлениях, насколько хватало глаз.
Дорога, по которой шуршала шинами Крошка, явно нуждалась в капремонте: тут и там в асфальте зияли подозрительные дыры, похожие на воронки от снарядов, кое-где упорно пробивалась скудная растительность, а неутихающий ветер нанёс на полотно кучи песка.
Ввиду всех этих неудобств Сильвер передал управление Мориарти, решив немного расслабиться перед ответственным броском.
Киллер с неохотой отметил, что отсутствие плана действий начало входить у него в привычку. Чёрный Университет находился на крохотном скалистом островке, где, согласно информации бортового компа, были одни лишь холодные камни. Не считая самого Университета, конечно, о котором не было сказано ни слова.
Пришлось подключить мобильник и выпустить Мориарти на волю. По возвращении демон выложил массу противоречивых и невразумительных слухов, однако не смог сообщить ничего конкретного — за исключением того, что на острове нет и никогда не было Сети.
Обиталище магов на поверку оказалось окутанным непроницаемой завесой таинственности, имевшей крайне мало общего с защитой информационных массивов.
Сильвер, конечно, не рассчитывал, что с первой попытки удастся обнаружить официальные странички Университета, на которой колдуны приглашают всех желающих посетить их чудный остров. Если же верить удручённой демонической морде, данное заведение будто бы не существовало вовсе.
Мориарти продублировал распространённые слухи о том, что колдуны торгуют живыми мертвецами, однако клиенты, — если такая деятельность и впрямь имела место, — также не спешили распространяться об этом.
Дорога, по которой двигалась Крошка, играла роль пресловутой прямой, соединяющей две точки. На противоположном её конце находились побережье и, согласно утверждениям компа, некая древняя крепость. Киллер понятия не имел, живёт ли там кто-либо.
От берега остров отделяли считанные километры беспокойного Северного моря. Крошка являлась эксклюзивным произведением искусства, однако не могла летать или плавать. По этой самой причине Сильвер не пытался строить каких-либо планов.
Компаньоны начали терзаться сомнениями, а потому хранили напряжённое молчание. Никто, понятное дело, не желал посещать запретный остров некромантов (особенно, если таковые по-прежнему живы). Воображение, возможно, рисовало им жуткие картины, напичканные разлагающимися трупами, окровавленной сталью и жертвоприношениями. Если где-то на планете и сохранилось чистое Зло, так только на острове. А эта субстанция, как известно, никогда не брезговала полакомиться случайными путниками.
Не хотелось этой экскурсии и тёмному эльфу, но другого выхода он просто не видел. Чутьё подсказывало ему, что без мага не обойтись. Команде необходимо существо, способное трансформировать ману в направленное усилие. Если они не отыщут его, ничтожные шансы на успех и вовсе станут неосязаемо-призрачными.
Неожиданно из-за гряды дюн вынырнул острый каменный шпиль, на который был нанизан какой-то стеклянный набалдашник. Сильвер с удивлением распознал в башне древний маяк. Прежде подобные сооружения ему доводилось видеть лишь на иллюстрациях в старых книгах.
Следом за маяком показалась упомянутая в дорожном атласе древняя крепость. Тёмный эльф следил за приближением развалин, не отводя глаз. В груди просыпалась щемящая тоска.
Дорога закончилась, будто бы плёнка оборвалась в проекторе. Мориарти остановил машину. Пляж с тихим шелестом обгладывали прозрачные волны.
Сильвер и компания вышли из машины. Ледяной ветер тут же сыпанул каждому в лицо пригоршню колючего песка; чайки с истошными воплями проносились над головами. Тёмный эльф запахнул кожаный пиджак и поправил очки. Ветер тут же принялся теребить волосы, стянутые в конский хвост.
Если считать Чёрную Цитадель, оставшуюся в Торменторе, то данная крепость была вторым фортификационным сооружением, которое Сильвер видел в своей жизни. Если Цитадель походила на исполинский звездолёт, творение неизвестной инопланетной цивилизации, то крепость в этом отношении походила на груду булыжников, которые набросали друг на друга безмозглые обезьяны.
В покатых крышах зияли чёрные дыры; две из трёх башен были разбиты до основания; стены треснули, словно переспевший арбуз; от грозных орудий, торчавших когда-то из амбразур, не осталось и следа.
Когда-то здесь рвались снаряды, плясало оголодавшее пламя и кричали, погибая, солдаты. Сейчас же на всём лежала печать запустения.
Сильвер не спешил предаваться отчаянию. Сделав пару десятков шагов, он обнаружил за маяком длинную бетонную пристань, выступавшую в море. С противоположной её стороны — хвала богам! — на волнах покачивалось какое-то судно.
ebooksa